Закат Пятого Солнца

– Вы отлично понимаете, что эта удивительная щедрость есть лучший пример того, как следует располагать к себе людей, – заметил Кортес. – Если мы желаем привлечь на свою сторону короля, то нам нужно и самим проявить такое же великодушие. Монтесума сумел найти отличный способ поразить наше воображение. Стыдно нам будет проявить меньшую проницательность, чем ее обнаружилось в индейском императоре.

– Отдадим наше золото королю? – спросил Фернан. – Все, вместо положенной ему пятой части?

Кортес обвел глазами приближенных, желая понять, как они отнесутся к такому решению.

– Думаете, что дон Карлос проявит больше благосклонности, чем Веласкес? – не скрывая сомнений, спросил Альварадо. – Король золото, конечно, возьмет, но что мы получим взамен?

– Утверждение в полномочиях, – ответил Кортес. – Он признает за нами права на самостоятельность. Когда мы, в глазах короны, станем независимы от губернатора Кубы, то всем нам это пойдет лишь на пользу. Уступив в малом, в следующий раз мы уже ничем не будем обязаны ни королю, ни Веласкесу. Станем исправно платить пятую часть в казну, остального же с лихвой хватит, чтобы возместить те потери, на которые сейчас пойдем.

Решение казалось рискованным, но разве вся эта экспедиция не являлась бесконечной ставкой на удачу? Кортесу пришлось потратить немало времени, убеждая капитанов согласиться на такой поступок. Наконец, он все же добился своего. Но теперь перед ним встала еще одна проблема. Кому доверить плавание в Испанию? Нужно плыть напрямик, минуя Кубу, иначе губернатор задержит корабль, присвоит себе золото, а столь важные вести до короля не дойдут никогда. Вместо этого через океан отправится письмо, в котором Веласкес живописно расскажет как Эрнан Кортес – мятежник и пират! – увел с собой сотни человек, похитил флот и лошадей. А еще разграбил одно из поместий губернатора и захватил корабль купца, плывущего в Дарьен. Уж Веласкес не поскупится на черные краски. Кому доверить переговоры в Испании?

Наступила ночь, а Эрнан Кортес все никак не мог принять решение. Он сидел на улице, глядя в звездное небо, и пытался найти выход. Так хотелось отослать кого-то из недовольных! Ордаса, Веласкеса де Леона или Франсиско де Монтехо, который в последнее время тоже начал высказываться за прекращение экспедиции. Тем самым генерал-капитан ослабил бы партию сторонников губернатора. Но ведь тогда корабль – это уж точно! – дальше Кубы не поплывет.

С другой стороны можно отправить кого-то из надежных людей, но тем самым он ослабит свои позиции перед Ордасом и остальными. Да и кого? Каждый из них нужен ему здесь. Педро де Альварадо постепенно стал его правой рукой. Хотя тонкости и выдержки в дипломатических вопросах Педро не хватало, но в военном деле он оказался незаменим. Как боец стоил троих, как талантливый военачальник оставался просто бесценным. Еще одного верного друга, Хуана де Эскаланте, генерал-капитан планировал оставить наместником в Веракрусе. Фернан Гонсалес показал себя верным соратником. Кортес знал, что Фернан упорно спорил с Диего де Ордасом и Хуаном Веласкесом де Леоном, когда те пытались сорвать экспедицию. Но Гонсалес еще слишком молод, интриги при королевском дворе требуют хитрости и изворотливости. Да и не захочет он уплывать в Испанию. Фернан мечтает о приключениях.

В голове проносились разные варианты, но не один не казался безукоризненным…

И все же решение не терпело отлагательств. В итоге генерал-капитан решил отправить каравеллу под двойным управлением капитанов Франсиско де Монтехо и Алонсо де Пуэртокарреро. Первый из этой пары сохранял верность губернатору, а значит неплохо бы лишить недовольных такого вождя. Алонсо же, полностью преданный Кортесу, должен будет проследить, чтобы корабль не остановился на Кубе, а доплыл до Испании.

Приготовления не заняли много времени. Солдаты в итоге согласились отдать все полученное к этому моменту золото королю – красноречие Кортеса сыграло свою роль. Конкистадоры верили, что в столице ацтеков драгоценностей накоплено столько, что эта потеря покажется смехотворной. На песке стояли сундуки, наполненные несравненными ювелирными изделиями. Чеканные фигурки животных переливались в лучах солнца. Сверкали драгоценные камни. Ожерелья, медальоны, цепи и браслеты лежали вперемешку, уложенные с некоторой небрежностью. Рядом с сундуками были и огромные диски, изображавшие солнце и луну. Никому из испанцев еще не доводилось видеть таких богатств. Король наверняка будет изумлен!

Так в трюм корабля погрузили огромные богатства, полученные от жителей Табаско, тотонаков и послов Монтесумы. Туда же поместили припасы и бочки с водой. Вести каравеллу предстояло самому опытному штурману, немолодому уже Аламиносу, который плавал еще с Колоном и знал дорогу в Испанию просто наизусть. В экипаж отобрали лучших матросов.

Кортес тепло попрощался со своими посланниками, особенно с Пуэртокарреро.

– Удачи, Алонсо. Я бы предпочел, чтобы ты прошел всю экспедицию рядом со мной, но миссия при дворе, может статься, окажется самой важной и сложной.