Закат Пятого Солнца

Фернан медленно брел в длинной колонне людей. Они шли целый день почти без остановок. Местность вокруг была неровная. Скалистые холмы сменялись рощами. Еще дважды им встречались покинутые селения. Повезло набрать воды из небольшого ручья, но он был слишком мал, чтобы толком обеспечить почти полторы тысячи человек. Самых израненных солдат погрузили на лошадей. Остальным приходилось идти пешком. Себастьян, получив в последней стычке стрелу в бедро, упорно хромал, непонятно откуда находя в себе силы. Он опирался на суковатую палку, которую Фернан выломал в ближайших зарослях.

Ацтеки иногда попадались на глаза. Они стояли на каменных отрогах и насмехались над отступающими испанцами. Это были жители тех самых брошенных деревень, которые встречались по пути. Индейцы оставались вне досягаемости, а потому осмелели. Вниз летели насмешки и камни. Себастьян, не сдержавшись, зарядил свой арбалет. Узрев очередного неприятеля, который, расположившись на высоком утесе, швырял оттуда булыжники в проходящих внизу конкистадоров, Риос остановился. Тщательно прицелившись, он всадил болт в грудь ацтеку. Тот дернулся и сорвался с обрыва. Кубарем скатившись вниз, он остался лежать, как предостережение всем остальным.

Утром Эрнан Кортес дал команду разведчикам отправиться на поиски пищи. Задание было опасным. Вокруг незнакомая территория, населенная враждебно настроенными жителями. Конечно, они не решаются напасть на отряд в полторы тысячи человек, но маленькие группы фуражиров вряд ли смогут оказать серьезное сопротивление. И все-таки другого выбора у испанцев не оставалось.

Себастьян тоже вознамерился идти в разведку.

– Ты ранен, – напомнил ему Фернан, с искренним сомнением глядя на друга.

– А кто не ранен? – рассмеялся Риос. – Давай, собирайся. Поищем хоть какую-то еду.

Колонна двигалась по оврагу. Наверняка со всех сторон за отступающими конкистадорами смотрели многочисленные враги, укрывшись среди деревьев, спрятавшись за камнями или в зарослях кустарника. И каждый, кто отстанет от своих, будет немедленно атакован. Фернан и Себастьян, дождавшись момента, когда отряд шел по опушке небольшого леска, растворились среди сосен. Точно так же то здесь, то там другие пары разведчиков откалывались от основной массы идущих.

Гонсалес не особо верил в успех этой авантюры. Нужно найти поблизости что-либо съестное, потом суметь догнать отряд, да еще и не попасть в лапы местных жителей. Но, возможно, кому-то из фуражиров улыбнется удача? Шли молча, стараясь ничем не выдать себя. Фернану даже вручили на время щит взамен утерянного во время ночного боя на дамбе. Себастьян нес в руках арбалет. Всего этого будет ничтожно мало, если их обнаружат ацтеки.

Испанцы до боли вглядывались в окружающий лес. Высокие сосны торжественно стояли, раскинув над головой могучие кроны. Запах хвои успокаивал, сквозь ветки пробивалось солнце. Деревья росли не очень густо, так что обзор был хороший. Индейцам не удастся устроить засаду на такой местности. С другой стороны, испанцы тоже вряд ли сумеют здесь спрятаться…

Вскоре началась полоса кустарников. С трудом пробираясь сквозь чащу, они поневоле шумели так, что, казалось, даже в Теночтитлане их слышно. Но вокруг не было ни души. Из-под ног выпорхнула какая-то птица. Себастьян не стал тратить драгоценные болты. Возможно, этот запас снарядов еще сегодня спасет им жизнь.

Вскоре они снова выбрались на открытое место. Разведчики неспешно шли вперед, осматривая окрестности. Здесь их могли увидеть издалека. Примерно через полчаса они заметили вдалеке несколько хижин. Подобравшись поближе, испанцы поняли, что запас везения на сегодня еще не исчерпан. Это было небольшое селение, окруженное возделанными полями. Людей здесь наверняка совсем немного. До слуха доносились крики домашней птицы.

– Нужно возвращаться и сообщить нашим, – предложил Себастьян. – Пускай Кортес пришлет хотя бы сотню человек. Жители разбегутся, а запасы съестного останутся. Весь отряд, конечно же, не накормить. Но ведь и другим разведчикам могла улыбнуться удача.

Фернан лишь кивнул. В этот момент стало ясно, что запасы везения на сегодня все-таки исчерпались. Испанцы услышали истошный визг. Идущая откуда-то из леса молодая женщина увидала их и теперь мчалась в селение, что-то громко крича. Там тут же начался переполох.

– Черт возьми! – выругался Фернан. – Отступаем?

– Я от дикарей уж точно не убегу. К тому же, теперь нам не удастся неожиданно нагрянуть. Пока мы вернемся к отряду, а потом приведем сюда сотню носильщиков, пройдет больше часа. Местные жители не только сами спрячутся, но и всю еду унесут. Идем, попытаемся договориться.

Фернан только неодобрительно покачал головой, но спорить не стал. А вдруг затея Себастьяна окажется успешной?

Через минуту испанцы уже входили в деревню. Навстречу им выбежало трое мужчин с копьями. За их спинами жались друг к другу женщины и дети. Фернан поднял вверх пустые руки, показывая, что он безоружен. Затем снял с шеи ожерелье и протянул его индейцам.

– Еда… Нам еда… Это вам.