Закат Пятого Солнца

После этой победы авторитет испанцев еще больше вырос. Ацтеки не сумели защитить Тепеаку. Город был разграблен, многие жители попали в плен. Лишь заплатив огромную контрибуцию, ее вожди смогли добиться снисхождения. Но тем, кто участвовал в казни испанцев, милости ждать не приходилось. Клейменные как скот, они попали в рабство. Остальные жители Тепеаки, страшась гнева конкистадоров, стали вассалами испанского короля и союзниками Кортеса. Окрестные города, видя такое положение дел, спешили присоединиться к испанцам, мощь которых постепенно росла.

В любое другое время эти новости вызвала бы в Теночтитлане серьезную тревогу, но только не сейчас. Там в эти дни появилась проблема куда опаснее. Такая, с какой сталкиваться еще не приходилось. На жизни индейцев заявила свои права оспа. Эпидемия быстро распространилась практически по всей империи. Местным жителям это казалось концом света. Люди умирали тысячами. Болезнь уносила мужчин, женщин, детей; знатных и простолюдинов, жрецов и вождей.

Добралось поветрие и в Тлашкалу. Испанцы быстро определили, что это оспа. Симптомы были хорошо знакомы в Европе. Но они ни разу не видели, чтобы смертность достигала таких невероятных высот. Донесения говорили, что по всей этой земле люди гибнут массово, пустеют деревни, в городах не успевают хоронить умерших.

Фернан своими глазами видел десятки пораженных недугом тлашкаланцев. Покрытые гнойными язвами, испуганные неожиданной напастью, они взывали к богам, но те молчали.

– Странно, похоже, индейцам совершенно не знакома оспа, – заметил при виде умирающих Себастьян. – Вспомни наши блуждания по Юкатану. Ни разу нам не попадался человек с оспинами на лице, а ведь в Европе у многих есть такие отметины.

– Говорят, у одного из солдат Нарваэса была оспа, – ответил Гонсалес. – Неужели из-за него все это и началось?

Болезнь практически не коснулась конкистадоров. И это вызывало страх местного населения. Фернан неоднократно ловил на себе испуганные и озлобленные взгляды индейцев. Некоторые наиболее рьяные жрецы даже объявили, что эпидемия – кара за то, что тлашкаланцы вступили в союз с иноверцами, которые не чтят богов.

Ситуация обострилась до крайности. На площадях многотысячные толпы индейцев орали и спорили, пытаясь в крике утопить свой страх или дать выход негодованию. Призывы об изгнании конкистадоров стали мелькать все чаще. И подобно похоронному колоколу зазвучали предсказания жрецов о ярости богов и конце света. А единственным способом утихомирить гнев небожителей являлись, конечно же, жертвы.

– Все это не шутки, Эрнан, – шептала Марина. – Мудрецы говорят, что в прошлом было уже четыре Солнца. То есть, четыре эпохи, каждая их которых завершалась катастрофой и гибелью человечества. Первое Солнце длилось много-много лет. Землю населяли большие и сильные люди, великаны. Но они прогневили бога Тескатлипоку и кара его была беспощадной. Что такое человек, даже самый могучий, перед богами? Тескатлипока наслал на них кровожадных ягуаров, которые съели всех великанов до последнего. И так завершилось Первое Солнце.

Эрнан Кортес слушал внимательно. Он уже знал немало о религии местных жителей из рассказов Марины, дружественных индейцев, да и самого Монтесумы. Но лишь теперь речь зашла о конце света. Ему нужно было понимать, чего боятся индейцы и как их можно попытаться успокоить. Попутно генерал-капитан отметил, что Марина, хотя и давно крещена, в глубине души до сих пор трепещет перед мрачными и жестокими богами ацтеков. Даже если она им не поклоняется, то все равно очень их боится.

– Второе Солнце было прекрасным временем и его снова населяли люди. Но и они не сумели угодить богам. И разразились страшные бури! Ветер с корнями вырывал могучие деревья, швырял людей, подобно невесомым перьям, с легкостью разрушал дворцы правителей и опрокидывал алтари. Ни хижина рыбака, ни каменный город не могли устоять перед этим напором. Небо потемнело от туч. И в этом мраке люди не видели друг друга, кричали, призывая хоть кого-то на помощь, но и сами себя не слышали из-за рева чудовищных ураганов! И мало кто уцелел во время той катастрофы, а тех, кто все-таки выжил, боги превратили в обезьян. И так завершилось Второе Солнце.

Перед Кортесом разворачивалась картина представлений индейцев о конце света. Он узнал, что третья эпоха закончилась огненным дождем, когда потоки струящегося пламени испепелили человечество. Для людей же четвертой эры гибель пришла в виде всемирного потопа.

– Все местные племена верят, что мы живем в мире Пятого Солнца. Никто не может предугадать, сколько продлится этот период, – Марина старалась не показывать страха, но Кортес видел, что девушка не на шутку испугана. – Более того, ни один мудрец не может сказать точно, каким образом люди будут уничтожены на этот раз. Известно, что каждый раз они гибли по какой-то новой причине. Жрецы Тлашкалы утверждают, что беспощадная болезнь, поразившая как ацтеков, так и твоих союзников, как раз и станет причиной заката Пятого Солнца.