Закат Пятого Солнца

Фернан шел по горло в воде, неуклюже загребая одной рукой. Временами дно опускалось и ему приходилось плыть. Рядом, фыркая и отдуваясь, пробирался Себастьян. Хлопковые стеганки сразу же намокли и казались совершенно неподъемными. Дно, местами илистое и покрытое водорослями, жадно засасывало ноги.

– А ведь только вчера от жажды умирали, – бросил Фернан. – Страдали, что пить хочется. Ну вот и пожалуйста.

– А вспомни наши блужда… – начал было Себастьян, но почти тут же вступил в какую-то яму и ушел под воду.

Через секунду он вынырнул, закашлялся, раздраженно дернул головой и дальше то плыл, то шел уже молча. И все же испанцы и их союзники сумели выбраться на берег без потерь. До Шочимилько оставалось не более получаса хода…

Эрнан Кортес в это самое время успешно обходил город с другой стороны. Он торопился. Солдат у него было слишком мало, так что единственную надежду на успех он видел во внезапности. Генерал-капитан уже не раз убеждался, что дисциплина и грамотное использование тактики позволяют одержать победу даже при заметном численном преимуществе врагов.

Возле самого Шочимилько Кортесу встретился большой отряд ацтеков, идущий из столицы. Их было около тысячи человек, хорошо вооруженных солдат в белых хлопковых стеганках. Во главе колонны находилось полсотни воинов-орлов, в живописных шлемах с пышными плюмажами. Индейцы, явно изумленные внезапным появлением врагов, заволновались. Их вождь совсем немного замешкался, принимая решение. Отступать ли ему обратно на побережье? Или спешить в Шочимилько? Или же готовиться к сражению?

Кортес же действовал мгновенно. Кавалерия понеслась вперед, не дожидаясь, пока ацтеки опомнятся и начнут метать дротики и камни. Слитный топот копыт двадцати лошадей грохотал подобно лавине, способной смести любую преграду на своем пути. Ряды индейцев были все ближе. Эрнан Кортес нацелил копье на одного из вождей, хорошо заметного благодаря высокому головному убору и обилию украшений.

«Сейчас перебьем командиров, а прочие ацтеки, рассеянные нашей атакой, разбегутся в разные стороны! Повезло, что мы столкнулись с этим отрядом еще до того, как он успел пополнить армию Шочимилько!»

Стальное острие попало точно в цель. Вождь рухнул на землю, а справа и слева от него десятки других индейцев гибли от ударов копий и мечей. Кавалерия глубоко врезалась во вражеские ряды.

И вдруг лошадь Кортеса споткнулась и упала. Остальные всадники, набрав приличный разгон, промчались мимо. Альварадо, видя падение командира, попытался развернуть конницу, но ему это не удалось. На узком пространстве, ограниченном с одной стороны зарослями кустарника, а с другой плотными рядами ацтеков, лошади потеряли свое главное преимущество – маневренность. Кавалерии нужно было выйти на открытую местность, чтобы снова набрать разгон.

Педро и остальные всадники пытались пробиться назад. С другой стороны атаковала пехота конкистадоров, бегом устремившаяся в бой. Но ацтеки и сами быстро смекнули, какая удача им привалила. Они бились насмерть, не жалея себя, только бы не подпустить испанцев к их упавшему командиру.

Кортес отшвырнул длинное копье и выхватил меч. Закрутил его сверкающей мельницей, разгоняя наседающих со всех сторон врагов. Он не зря славился как очень опасный фехтовальщик, но что мог сделать один человек, окруженный со всех сторон? Испанец ни мгновения не стоял на одном месте. Он метался из стороны в сторону, уходя от ударов, рубил, колол, бил щитом. Убитые ацтеки валились у его ног, но живые продолжали нападать, совершенно, казалось бы, не боясь смерти.

С трудом поднявшаяся лошадь находилась слишком далеко, чтобы сразу же на нее вскочить. Кобыла шарахалась по полю боя, брыкаясь и оглашая воздух испуганным ржанием. Эрнан Кортес видел, что его хотят взять живьем и это давало шансы на спасение. Никто не метал дротики и не стрелял из лука. Попытки же ранить его в ногу или руку пока не удавались. Конкистадор изо всех сил старался пробиться обратно к своей кавалерии, но все было тщетно.

Ацтеки, обозлившись, уже вовсю старались нанести удар как можно опаснее. Один из них умудрился, подскочив сбоку, топором повредить шлем. Кортес пошатнулся. Голову пронзила боль. Он резко развернулся и зарубил смельчака. Испанец понимал, что его ждет в случае пленения. Император Куаутемок наверняка пожелает собственноручно зарезать его на алтаре в Теночтитлане. И с этой мыслью Эрнан Кортес упал, поскользнувшись на луже крови. Индейцы кинулись на него со всех сторон. Последний взмах клинка отправил еще одного из них на тот свет, но на большее ни у кого бы сил не хватило…

Кортес чувствовал, как крепкие опытные руки вцепились в него со всех сторон, как жесткая веревка обхватывает запястья. Он дергался, пытаясь сбросить с себя навалившихся врагов. Его перевернули на живот, стараясь связать понадежнее.

“До воды совсем недалеко! – пронеслась в голове пугающая мысль. – Если дикари сумеют дотащить меня до лодки, то у меня одна дорога – в Теночтитлан, на алтарь. Моим храбрецам в жизни не успеть пробиться в столицу вовремя, чтобы спасти своего командира!”