Закат Пятого Солнца

Фернану вспомнились те дни, когда они вместе с Себастьяном бродили по джунглям Юкатана. И как они нашли пустующий город-призрак, покинутый жителями. Даже тогда, всего лишь вдвоем, они не побоялись зайти в храм. Неужели нужно опасаться сейчас, когда рядом полсотни закаленных испанских солдат?

– Позволишь нам исследовать дворец? – негромко спросил он у Олида.

– Не только позволю, но и прикажу. Берите с Себастьяном десяток солдат и обшарьте внутренние покои. А я пока организую оборону по периметру комплекса.

Фернан и Себастьян позвали с собой жрецов и переводчика. Однако в кое-то веки ацтеки и тлашкаланец сошлись во мнении. Индейцы все до одного с откровенной тревогой смотрели на конкистадоров, никак не желая заходить в темный провал. Местные жители что-то лопотали, не пытаясь скрыть свой ужас.

– Говорят, что великого змея нельзя тревожить. Это обернется неисчислимыми бедами для всех людей, – перевел тлашкаланец.

Это был, несомненно, храбрый и опытный воин, который бился рядом с испанцами уже давно, еще с тех пор, когда Кортес вел своих людей в Чолулу. И ни разу он не выказывал страх. Но сегодня даже он выглядел испуганным. Индеец остановился перед темным дверным проемом, не решаясь сделать даже шагу вперед.

– Послушай, друг, разве я не говорил тебе много раз о том, что есть лишь один истинный бог? – обратился к переводчику Себастьян. – А демоны, сидящие в местных капищах, не смеют показаться ему на глаза. Пойдем. Ничего не бойся.

Тлашкаланец шумно выдохнул, решительно тряхнул головой, обдав всех брызгами с мокрых волос, и сказал:

– Пойдемте.

Однако жрецы совершенно не разделяли его мнение. Они упирались и что-то наперебой толковали испанцам.

– Дамиан, Ромеро, возьмите двоих ацтеков и помогите им зайти внутрь, раз уж они такие нерешительные, – приказал Себастьян. – Смотрите в оба. Если они вздумают предупредить кого-то внутри, то перережьте им горло.

– Ну и как я в этих воплях должен разобраться? – хмуро поинтересовался Дамиан, коренастый солдат с мрачным, но решительным лицом. – Молится ли он своим истуканам или же орет: «Тревога! Армия, прячущаяся во дворце, готовься к бою!»

Все же он прихватил жреца за шиворот темного свободного одеяния и приставил к его шее кинжал.

Возле входа курилась небольшая глиняная жаровня. Неподалеку лежал заготовленный факел, правда, всего один. Фернан быстро поджег его от уголька и, выставив перед собой, шагнул в темный коридор. Остальные испанцы старались не отставать от Гонсалеса. Никому не хотелось оказаться во мраке и ждать неприятностей неизвестно откуда.

Фернан осторожно шел вперед, держа в руке меч, нацеленный для удара. Знать бы еще, в кого нужно целиться! Что подразумевали индейцы под словами о великом змее? В памяти всплывали картинки, виденные когда-то в городе на Юкатане. Действительно огромная змея, рядом с которой человек казался лилипутом, целиком заглатывает взрослого мужчину, предназначенного в жертву. Чуть позади на коленях стоят еще несколько обреченных бедняг в сопровождении жрецов и воинов, которые в благоговейном ужасе склонились перед чудовищем.

Себастьян, как будто прочитав мысли друга, прошептал:

– Надеюсь, что великий змей – это всего лишь почитаемая статуя, а не живая тварь размером с корабль. Храм довольно большой. Кто знает, что здесь могло угнездиться.

– Мы еще не встречали в этих краях таких огромных рептилий, – шепотом ответил Фернан. – Хотя… Пауки, ящерицы и прочие ползучие создания здесь и в самом деле куда крупнее, чем в Испании. Местная земля щедра на всякую опасную гадость.

Себастьян вошел во дворец не с мечом, а с длинным и массивным копьем. При схватке с крупным зверем оно должно было послужить куда лучше. Теперь он отчаянно всматривался в темноту, пытаясь понять, где же там затаилась опасность.

На гладкой стене коридора виднелась картина. Высокий трон, на котором восседает скалящий зубы скелет. В одной руке у него жезл с пестрым плюмажем, вторая, сжимающая копье, вскинута для броска. Его черные блестящие глаза внимательно смотрят на нарисованных чуть ниже людей. Как будто выбирают будущую жертву. Индейцы, коленопреклоненные, в одних набедренных повязках, простирают к скелету ладони, с которых капает кровь.

Танцующее пламя факела оживляло картину. Казалось, что люди дрожат под взглядом этого бога смерти, трясутся от ужаса и ждут, когда же он решит, кого поразить первым. Фернан и Себастьян уже сталкивались с этим эффектом. Они когда-то заходили в древний заброшенный храм и помнили, как свет факела усиливает впечатление от кошмарных фресок. Но тогда старое святилище пустовало несколько веков. А в этом, возможно, скрывается живое чудовище. Гонсалес слышал, как его спутники вполголоса молятся, глядя на картину.