Закат Пятого Солнца (СИ)

Расходы предстояли и вправду грандиозные. Зерно, мука, солонина были лишь каплей в море трат. Кортес не скупился. Запасная одежда, снаряжение, инструменты, порох, пушки, а зачастую еще и оружие с доспехами. Число желающих отправиться за море приближалось уже к трем сотням, а ведь у некоторых добровольцев не оказалось даже нормального оружия. Кузнецы ковали острия для пик и наконечники для арбалетных болтов. Достать хотя бы кирасы и шлемы для всех участников было невозможно — на Кубе массовое производство еще не наладили, а привезенные из-за моря стоили безумных денег. К тому же стальные нагрудники показали себя не лучшим образом: они много весили, нагревались на солнце, но, самое главное, кирасы не закрывали руки, шеи, бедра. Против стрел и дротиков индейцев они оказались совершенно неэффективны.

Потому Эрнан Кортес, учтя опыт предыдущих сражений, заказал стеганые панцири. Толстые куртки, набитые хлопком, стали настоящей находкой. Они смягчали удары и отлично защищали тело. Да, в них тоже жара донимала, но они меньше весили, не боялись ржавчины, к тому же им легко можно было найти замену в землях индейцев, где хлопковую ткань также делали. Да и денег за них пришлось заплатить куда меньше. Фернан уже знал, что финансирование любой экспедиции является личной инициативой ее участников и понимал, что без щедрости Кортеса никакой поход бы уж точно не состоялся.

Подобную защиту приобрел для себя и Себастьян. Он посоветовал и другу обзавестись таким панцирем.

— Ты, должно быть, шутишь, — холодно ответил Гонсалес. — Моя кираса выдержит удар кавалерийского копья, а ты предлагаешь мне заменить ее этой смехотворной стеганкой.

— Вовсе нет, — возразил Себастьян. — Никто у тебя кирасу забирать не собирается. Но куртку все же возьми. Она защитит как тебя от стрел и холода, так и доспех от обжигающего солнца и проливного дождя.

Фернан поначалу рассмеялся, услыхав про холод среди этой адской жары, но потом вспомнил о том, как Себастьян неоднократно оказывался прав в самых разных ситуациях. В итоге он заказал себе отличную белоснежную стеганку на крупных пуговицах. В ней было очень жарко, к тому же самому себе Фернан казался до ужаса нелепым, раздувшимся и неуклюжим. Но надетая поверх кирасы, она обеспечивала действительно надежную защиту.

Такую же куртку они купили и Луису. Молодой индеец обрадовался, так как для него это тоже был знак того, что начало экспедиции приближается. Он учился владеть мечом, который Фернан приобрел ему у местного кузнеца, но особенно грезил о лошадях. Видя, что до начала экспедиции время еще есть, Себастьян снова отослал Луиса на ферму к своему приятелю.

— Можешь погостить там несколько дней. В поход ты, к сожалению, отправишься пешим, но до его начала ты успеешь научиться ухаживать за лошадьми.

Луис с удовольствием отправился на ферму. Молодой индеец с радостью отметил, что обещания, которые были даны ему испанцами, постепенно осуществляются. Вскоре он станет настоящим воином, как и мечтал с детства.

Еще Эрнан Кортес купил около десятка боевых собак. Эти крупные псы с широкой грудью и массивными челюстями уже не раз помогали испанцам в Новом Свете. Они отлично показали себя при завоевании Кубы. Во-первых, индейцы, никогда не видевшие таких животных, очень их боялись. А во-вторых, собаки могли выследить любого человека или обнаружить скрытую в зарослях засаду.

А город Сантьяго все больше напоминал водоворот. В тавернах только и разговоров было о том, сколь удивительна земля на западе. Ветераны, побывавшие там с Кордобой и Альварадо, до хрипоты живописали чудеса и красоты того края, подстегивая красноречие вином. Некоторые богатые плантаторы продавали или закладывали свои владения для того, чтобы экипироваться в поход. Так в отряде появлялись воины, облаченные во вполне приличные европейские доспехи: кирасы с наплечниками и набедренниками, стальные шлемы. С чем было плохо, так это с кавалерией. Лошадей, перевезенных через океан, в Новом Свете насчитывалось мало, и стоили они каких-то несусветных денег.

И чем ближе оказывался старт экспедиции, тем больше портились отношения между губернатором и генерал-капитаном. Кортес старался как можно больше времени проводить с Веласкесом, понимая, что пока он рядом, никто не осмелится говорить о нем плохо. Он был неизменно учтив и красноречив, живописуя выгоды от кампании для правителя Кубы, подогревая тем самым честолюбие правителя. Но заботы по подготовке также требовали слишком много времени. И стоило Кортесу удалиться, как губернатор тут же слышал о том, что выбор он сделал неправильный.