Закат «Солнца» вручную

— Сам ума не приложу. Откуда в гробнице Марки Рагноса взялась трехлитровая банка из-под маринованных огурцов консервного завода Кубани… И ладно бы пустая, а то ведь с рассолом.

— Врешь ведь, что не знаешь…

— Откуда? Его призраки Палпатину в знак примирения так с банкой и принесли. Между прочим, в рассоле Йоде, может, даже лучше. Водичка, веточки укропные: прямо как жаба в аквариуме. Только по ночам светится и на посетителей ругается.

— Ругается? А со мной даже разговаривать не стал.

— Ты чего к Дамаску ходил-то?

— Встреча лидера джедаев и кандидатами в канцлеры. Но вообще-то пытался понять, чего он хочет.

— Власти, чего же еще хочет ситх.

— Власти-то все кандидаты хотят не меньше: и сенатор-демократ Мотма, и ставленник Ксизора.

— Значит, в кандидате Дамаске тебя тревожит не его склонность к Темной стороне Силы?

— Он предпочитает называть это альтернативной одаренностью. Но ты прав, отец, опаснее не то, что он ситх, а то, что он олигарх.

— Поясни, — озадаченно почесал нос Вейдер.

— Он ощущает себя муунским банкиром. И это хаттски нравится нашим секторам Корпораций.

— Чем плохо?

— Тем, что он к стране относится, как к своему бизнесу.

— Ну, бизнесмен-то он, говорят, отменный.

— Вот именно. Нет, я не боюсь, что он начнет банально хапать для себя. Хего Дамаск слишком умен для этого. Но как отменный бизнесмен, он готов оптимизировать расходы, сокращать нецелевые активы и неэффективных сотрудников.

— Можно подумать, сейчас в Республике не Корпорации заправляют.

— Не совсем.

— Угу, еще принц Ксизор есть.

— Я не о том. Корпорации — в своих секторах хозяева. Там население раз в десять сократилось. Только жирующая верхушка и дроиды. Но в дела старых аристократий и центра они со своим уставом пока не лезли.

— Полагаешь, что это «пока» — исключительно потому что у них своего парня в канцлерах не было? Зря. Разумные им в качестве работников не нужны, чтоб на социалку не тратиться. Но ты забыл про функцию потребителей. Я не экономист, как ты заметил, но в целом схема такая: Корпорации платят налоги Корусанту, а правительство стимулирует возможно массовое потребление товаров Корпраций. Главным образом, в долг. Но пока все всех устраивает. Пока Корпорации не найдут более выгодный рынок сбыта. Но и тогда, думается, они истреблять вчерашних потребителей не враз кинутся. Сперва просто прекратят платить налоги.

— И вчерашние потребители сами с голоду передохнут. Таким рынком может стать Империя?

— Едва ли. Открыть рынок — значит, дать затоптать собственное производство и с голым задом остаться. Поэтому, Палпатин и не торопится на Корускант. К прямому противостоянию с истинными хозяевами мира он еще не готов. Император предпочитает быть полным повелителем в половине галактики, чем номинальным во всей.

— Тем не менее Дамаск уже заявил, что название «Звезда Смерти» подходит Храму джедаев гораздо лучше.

— И ты опасаешься, что дело вовсе не в ситхской эстетике, а в том, что новый канцлер реально погонит Храм сокращать лишние рты?

— Я не опасаюсь. Я этого боюсь, отец.

— А я не знаю, что тебе ответить, сын. Я имею ввиду — стратегически. Как не стать марионеткой в чужих руках, решить можешь только ты.

— Я понимаю.

— Да не кисни ты. Прорвемся. Хочешь, я Ксизора грохну?

— Нет. Спасибо. Во всяком случае, не сейчас.

— Как скажешь.

— Ты лучше скажи, насколько я могу рассчитывать на тех разумных, кто учился в ваших вузах?

— Если ты о том, не имперские ли они поголовно шпионы, то нет. Какой-то процент есть, конечно, но не сильно выше, чем везде. Я могу гарантировать, что они добротные профессионалы. Работать мы их научили. Мысль о том, что чиновник, как и офицер, не работает, а служит, внушить попробовали. Попробуй им немного помочь с карьерой, подстраховать, чтоб жизнь не сломала, и через несколько лет у тебя будет корпус специалистов, способных эффективно управлять страной.

— Для кого вы их готовили?

— Не для кого конкретно. Точно не для Йоды, ему они просто не нужны. Для того, кому хватит ума ими воспользоваться, наверное.

— Зачем?

— Если все останется, как есть, то война станет неизбежной в течение нескольких лет. Слишком много негативного потенциала накопилось. А нынешний уровень высшего руководства республикой такой, что ничего кроме «маленькой и победоносной» они не придумают.

Люк кивнул. Они так и стояли все это время посреди ангара, а ночь у парня выдалась не из простых. Заметив, как сын с ноги на ногу переминается, лорд положил руку ему на плечо, а второй слегка подтолкнул в спину в сторону лежащих в стороне покрышек. Пальцы уткнулись в знакомо висящий под одеждой цилиндр. Поэтому вместо планового замечания про то, что в ногах правды нет, прозвучало.

— Ты сейбер-то с собой зачем прихватил? На нижних уровнях бластером или голой Силой сподручнее: разговоров лишних не будет.

— Нет, — парень высвободился из-под отцовской руки. — Я шел сюда, чтобы при необходимости драться с тобой.

— Ой, дура-а-ак.

— Я джедай!

— Снова-здорово! Ну, а я о чем? Защищайся.

В руке ситха возник алый клинок.