Закат Советской империи. От Брежнева до Горбачева. 1966–1991

Ряд историков и публицистов считает, что после смерти Андропова Черненко свернул начатый его предшественником курс преобразований. Однако он продолжил борьбу с теневой экономикой, политику ускорения реформ и первым на октябрьском пленуме ЦК ввел в употребление слово «перестройка»:

«В серьезной перестройке нуждаются система управления страной, весь наш хозяйственный механизм. Она включает в себя широкомасштабный экономический эксперимент по расширению прав и повышению ответственности предприятий».

Существует версия, что Андропов начал борьбу с коррупцией, а Черненко ее тормозил. Но «узбекское дело», начатое при Андропове, продолжалось и при Черненко. В банях и кинотеатрах прогульщиков не ловили, следствие по «бриллиантовому делу» прекратили, и с Галины Брежневой был снят домашний арест, но другие громкие дела продолжались. Так, был расстрелян бывший глава Елисеевского магазина Соколов, а после возобновления расследования покончил с собой бывший министр внутренних дел Щелоков.

Черненко несколько раз пытался осуществить политическую реабилитацию Сталина, реформу школы и усиление роли профсоюзов, был даже введен праздник — День знаний 1 сентября 1984 года. Началась работа по подготовке программы экономических реформ, был проведен экономический эксперимент по расширению прав предприятий и на новые условия хозяйствования переводились предприятия 21 министерства.

Появились идеи о повышении роли местных Советов и разработке новой Программы КПСС не с развитым, а развивающимся социализмом. В июне 1983 года Черненко выступил с докладом об идеологической и массово-политической работе партии, где подверг критике самодеятельные эстрадные группы с репертуаром, «наносящим идейный и эстетический ущерб». Выступления на самодеятельных концертах было приравнено к незаконной предпринимательской деятельности и грозило тюремным заключением.

При Черненко началась разрядка в отношениях с КНР, но отношения с США оставались крайне напряженными. В 1984 году СССР, в ответ на бойкот летних Олимпийских игр 1980 года в Москве США и их союзниками, бойкотировал Олимпийские игры в Лос-Анджелесе.

Новых лиц в Политбюро и Секретариате ЦК не появилось, но второе место в руководстве вместо Тихонова занял Горбачев. Есть версия, что в начале 1985 года тяжело больной Черненко попытался покинуть свой пост, но коллеги, как это было принято, его отговорили.

Идеолог группировки Черненко Ричард Косолапов, который называл себя не сталинистом, а сталинцем, инициировал восстановление в КПСС 94-летнего Вячеслава Молотова. Решение о реабилитации и восстановлении в партии Молотову объявил лично генеральный секретарь.

10 марта 1985 года Константин Устинович Черненко скончался от остановки сердца на фоне печеночной и легочно-сердечной недостаточности. Он пробыл на посту главы государства всего один год и двадцать пять дней, завершив пятилетку «пышных похорон», в течение которой ушла из жизни большая часть брежневского Политбюро.

Его преемником уже на следующий день был избран Михаил Горбачев, однако Председателем Президиума Верховного Совета, вопреки восьмилетней традиции совмещать эти посты, в июле 1985 года, по предварительному сговору с Горбачевым, был назначен министр иностранных дел Андрей Громыко, который был старше Черненко.

При Горбачеве Черненко и Брежнев официально осуждались как деятели периода застоя, однако Андропов, способствовавший карьерному росту Михаила Сергеевича, оценивался только положительно. После его ухода в стране началась горбачевская перестройка, которая ознаменовала уход эпохи коммунизма и разрушение Советского Союза.

Странно, но Черненко никто никогда не считал самостоятельной фигурой. Даже в начале карьеры ему помогала в продвижении по служебной лестнице старшая сестра — Валентина, которая была заведующей организационным отделом в Красноярском горкоме партии. Она поддерживала близкие отношения с первым секретарем крайкома КПСС Аристовым, который направил молодого коммуниста в Высшую партийную школу, а затем продвигал по партийной линии. Затем, во время работы в Молдавии и позже в Москве, ему помогал Брежнев.

Основой деятельности и сильной стороной Черненко стало его умение работать с документами. Отчеты и справки, доклады и аналитические записки — в этом он был незаменимым профессионалом. Однако при нем в работе партийных органов возможность личного общения с властью подменялась перепиской. Зато, благодаря этому, у Черненко и его подчиненных все было выстроено и контролировалось планами и отчетами.

Черненко даже получил Госпремию за создание пневмопочты, которая позволяла пересылать документы по специальным трубам при помощи сжатого воздух из Кремля, где заседало Политбюро, на Старую площадь быстрее курьеров.