Закат Советской империи. От Брежнева до Горбачева. 1966–1991

24 мая 1977 года, на очередном пленуме ЦК, в Президиуме рядом с Брежневым сидел член Политбюро, Председатель Президиума Верховного Совета СССР Подгорный. Это был обычный пленум, где не ожидалось ничего неожиданного. Когда Суслов объявил очередного оратора, Подгорный о чем-то шептался с Брежневым и вдруг услышал, что речь идет о его смещении с высокого поста.

Выступал секретарь Донецкого обкома Качура, который выдвинул предложение совместить посты генсека и Председателя Президиума Верховного Совета СССР. Обалдевший от неожиданности Подгорный спросил у Брежнева: «Леня, что это такое?» Но тот невозмутимо ответил: «Сам не пойму, но видать народ хочет так, народ». Так неожиданно завершилась карьера Подгорного, в которой были взлеты и падения.

По этому поводу вспоминается остроумное и точное высказывание Месерера «передружили!».

В 1940–1942 годах он был заместителем наркома пищевой промышленности СССР и по предложению Микояна его сняли с должности за обман. Он доложил, что лично руководил эвакуацией сахарных заводов в Воронежской области, но побоялся выехать туда под огнем немецкой артиллерии и стал директором Московского института пищевой промышленности. Ученой степени, звания и опыта педагогической работы в вузе у него не было, поэтому пересидел на этом посту. пока в 1944 году его не направили на Украину заместителем наркома пищевой промышленности.

После войны был постоянным представителем Совмина Украины при правительстве СССР. Затем перешел на партийную работу. С 1950 по 1953 год по протекции Хрущева стал первым секретарем Харьковского обкома партии. В 1957 году Хрущев забирает Кириченко в Москву секретарем ЦК КПСС, а Подгорный вместо него был избран или назначен первым секретарем ЦК компартии Украины. В июне 1957 года Подгорный был активным сторонником Никиты Сергеевича, и на пленуме ЦК выступил с резкой критикой Молотова, Маленкова, Кагановича, превознося заслуги Хрущева перед партией и народом.

В 1963 по 1965 год он — секретарь ЦК КПСС, дружно работал с Брежневым, но тот был о нем невысокого мнения: «Вот товарищ Подгорный. Мы его вытащили в Москву на большую должность. А он не тянет. Как был инженером на сахарном заводе, так им и остался. Выше этого уровня не поднялся».

Действительно, Подгорный был малокультурным. Литературой и искусством не интересовался, но был энергичным и честолюбивым. Генеральный директор ТАСС Замятин считал его злым, самолюбивым, амбициозным, поэтому он не имел сторонников и поддержки, а все его влияние и власть основывались на личных контактах с Брежневым и на поддержке членов ЦК от Украины. Конфликтовал с Косыгиным, соперничая с ним за влияние на государственные дела.

Поводом для отставки, возможно, стал безобидный эпизод. Однажды он позвонил редактору «Правды» Зимянину и потребовал, чтобы в отчете о его встрече с избирателями написали: «Президент СССР Подгорный». До этого Зимянину об этом два раза звонили его помощники, которым он объяснил, что по Конституции СССР такой должности нет. На просьбу самого Подгорного он также сказал: «Не могу, Николай Викторович, звоните сами в ЦК. Я этого не сделаю».

Брежневу об этом немедленно доложили, и его реакция была быстрой и конкретной: «У нас все есть, не хватало только президента. Теперь и он есть. Подгорный очень хочет быть президентом СССР. Чего это его так заносит». Подгорный не понял, что ситуация изменилась, и, по старой памяти, вел себя с Брежневым на равных. Однажды Леонид Ильич позвонил ему, чтобы обсудить какую-то проблему. Подгорный переговорил с ним, а потом не выдержал и упрекнул генерального: «Это мое мнение. А ты ведь все равно сделаешь по своему, я знаю. Ну, будь здоров, Леня!»

Потом, в узком кругу. Подгорный сказал, что Брежнев сам себя награждает, а он вынужден подписывать указы. Круг оказался не узким, и слова Подгорного стали известны Брежневу, который затаил обиду. Он не знал дипломатического протокола, но в составе делегаций КПСС выезжал с государственными визитами в зарубежные страны, где его именовали Господин Президент. Подгорному это нравилось, и он решил, что и в своей стране его должны так называть.

В 1975 году Брежнев заболел и лежал в больнице на улице Грановского. Подгорный внезапно решил его навестить, возможно, неспроста, чтобы увидеть Брежнева, а затем «сочувственно» рассказать на Политбюро о своем визите к другу, как он себя чувствует. Это могло стать поводом к отстранению Брежнева от власти по состоянию здоровья, поэтому Чазов не пустил его.

— Ты что, не знаешь главу государства?! — возмутился Подгорный.

— Сейчас ему нужен покой, в первую очередь покой, — возразил Чазов, и Подгорный вынужден был удалиться.

Чазов сообщил о происшествии Андропову, тот сразу поставил политический диагноз: «Он уже рвется к власти». Кириленко и Суслов о случившемся сообщили Брежневу, который поручил Щербицкому провести операцию по дискредитации «президента». Во время выборов делегатов от Харьковской парторганизации, от которой избирался Подгорный, против него проголосовало 250 из 650 коммунистов.