Закат техномагов: Отбрасывая Тени

На другом конце континента пустынный город Дел жарился под палящими лучами высоко стоящего солнца. Под ним, глубоко в недрах планеты, были безопасно рассеяны напряжения в планетарной коре, таким образом, было предотвращено катастрофическое землетрясение.

Ближе к Элрику приморский город Тайн погружался в сумерки. Тайн был одним из самых крупных городов Суума. Это был торговый центр, в котором процветала, в основном, морская торговля, и в меньшей степени, он являлся центром торговли с другими мирами. В единственном на всю планету космопорте царила тишина: лишь ряд мелких торговых кораблей выстроился на поросшем травой поле. Коррумпированный правитель этого города — Тур Тайнский, любивший, чтобы его называли Ваша Возвышенность, казался необычайно задумчивым, энергично пережевывая свой ужин — суфле из свуга.

В находившемся неподалеку городке Лок, который Элрик сделал своим домом, улочки были тихими, а небо над ним — ясным. Элрик повлиял на погоду таким образом, чтобы туман не мешал прибытию магов. Многие горожане вышли в поле, чтобы посмотреть на удивительные картины в небе и на садящиеся корабли. Их пригласили на сегодняшнюю ночь — ночь открытия ассамблеи. После этого ассамблея станет для них закрытой.

Спрятавшись за пологом палатки рядом с Элриком, Фа наблюдала за происходящим. Хотя из уважения к личной жизни магов Элрик не разместил в палатках ни одного зонда, он знал, что внутри палаток повара, слуги и уборщики, нанятые в Локе и Тайне, заканчивали приготовления к праздничному пиру.

Все это он узнавал моментально и наблюдал за всем одновременно. Тем не менее, за одной картиной он наблюдал постоянно, по сравнению с ней все остальные отходили на задний план. Элрик отключился от разнообразных зондов, дав себе возможность сосредоточиться на красоте происходящего здесь и сейчас.

Каждый корабль, приближаясь к месту посадки, маскировал себя какими-либо прекрасными иллюзиями. Серебряная рыба плыла среди вечерних звезд, исполняя известную арию. Парусник, оседлавший воздушные течения. Золотой дракон, из пасти которого вылетали букеты цветов. Величаво спускающаяся гигантская модель атома. Огненные колеса, движущиеся по спирали в ночной темноте. Мечтатели и ваятели, певцы и творцы.

Давным-давно их было множество. Но, тем не менее, многие из них тогда искали не знаний, а могущества и власти. Сейчас их было пятьсот, посвятивших себя познанию, красоте магии и благу. В настоящее время среди магов не было серьезных нарушений Кодекса, длительной взаимной вражды, способной привести к насилию. Несомненно, они были далеки от совершенства — эксцентричные, упрямые, ревнивые, быстро впадающие в ярость, — но никогда Элрик так не гордился ими.

Когда девять лет тому назад он был избран в Круг, его чувства по отношению к магам слегка изменились. До того момента они были его коллегами, его орденом, его кланом, его семьей. А теперь он был за них в ответе. Быть членом Круга было великой честью, но также и огромным бременем, в том смысле, какого он не мог предвидеть до этого. Прошлое магов и их будущее теперь были вверены ему. В его обязанности входило обеспечение безопасности магов, единства их ордена и поддержание в них уважения к Кодексу. Сейчас он остро ощущал эту ответственность.

Ассамблеи были важны для единения техномагов и подтверждения их верности традициям, а эта ассамблея, вероятно, будет даже более важной, чем все прочие. Элрик не мог сказать этого наверняка, потому что предзнаменования были слишком смутными, но в нем росло ощущение, что все изменяется, тихо, но бесповоротно, не только здесь, на Сууме, но и повсюду. Тьма сгущалась. Маги должны оставаться преданными своей цели и едиными духом, чтобы быть готовыми к отражению любой возможной угрозы.

И, если не возникнет никакой угрозы, он радостно посмеется над тем, каким глупцом он был.

При приземлении иллюзии исчезали, открывая взору гладкие, треугольные корабли техномагов. С помощью своих сенсоров Элрик сканировал три известные ему частоты в ультрафиолетовом диапазоне, на которых маги скрывали свои отличительные знаки. Сигналы, посылаемые на каждой из трех частот, надо было правильно скомбинировать для того, чтобы обнаружить этот знак. Такая система позволяла магам маркировать различные объекты, в том числе их корабли, знаками, которые никто, кроме них, видеть не мог. Каждый корабль был отмечен руной, представлявшей его владельца.

Маги начали выходить из своих кораблей. Они пересекали поле, чтобы поприветствовать Элрика, их путь освещали созданные им светящиеся шары, плавающие над головами.