Закат Тьмы

— Из башни я не смогу видеть наших воинов, — заявила Принцесса. — Я должна настроиться на их жизненные потоки и потому останусь здесь.

— Это весьма рискованно, Ваше Высочество! — поддержал легата Наставник. — Разумнее переждать обстрел в безопасности и подняться наверх позже!

— Очень разумное предложение! — немедленно подхватила Лимми. — Первая дельная мысль Наставника за всё время его существования! Ваше Высочество, извольте спуститься внутрь!

— А если обстрел не прекратится вовсе? — Айлани подошла к ближайшему башенному зубцу и встала вплотную к мощной каменной кладке. — Если стрелять не перестанут даже тогда, когда солдаты неприятеля приставят к стенам города штурмовые лестницы и полезут вверх?

— В это время плотность обстрела всегда падает, штурмующие и обороняющие сходятся в схватке, и стрелки не делают массированных залпов, дабы не поразить своих! Именно тогда вы сможете находиться наверху с меньшим риском! — тревожно возразил легат и выглянул из-за зубца, сверяясь с обстановкой, но тут же отпрянул. Мимо него со свистом пронеслась пара арбалетных болтов. — Ваше Высочество, молю вас поторопиться! Сейчас будет залп!

— Именно тогда мне придется рисковать много больше! — отрезала Принцесса. — Ибо наши воины и вражеские солдаты смешаются друг с другом, как это было утром, и мне придется неотрывно наблюдать за боем, дабы отличать своих от чужих! Укройте меня щитами, легат! Я остаюсь здесь и буду изучать жизненные потоки, пока их ещё можно различать, не глядя!

— Да вы что, Ваше Высочество?! — возопила Лимми. — Вас поразит стрелою! Ударит камнем! Продует сквозняком! Какие жизненные потоки?! Скорее вниз, пока не поздно! — Она обернулась к Наставнику: — Тэрвис, никчемный великовозрастный детина! Что ты стоишь, как истукан?! Захотелось в войну поиграть?! Немедленно объясни Её Высочеству, что она не может рисковать собой столь нелепо, Белый Маг — это сокровище для всего…

— Принцесса права, — коротко оборвал Первую Фрейлину старый чародей. — Сейчас, пока армии ещё разделяет расстояние, она может настроиться на нужные жизненные потоки. Потом будет поздно. Ей придется высовываться меж зубцов, что весьма опасно, ибо вражеские стрелки станут пускать стрелы во всех, кого увидят…

— Залп! — рявкнул один из воинов, из-за щита наблюдающий за полем боя. — В укрытие!

— Стену щитов вокруг Принцессы! — скомандовал легат, и полдюжины воинов мгновенно образовали вокруг Айлани стальную коробку. — Остальные — в укрытие!

Он подхватил под локоть Лимми и, прикрываясь щитом сверху, потащил её к лестнице.

— Ты за это ответишь, старый маньяк! — бушевала старушка, весьма бодро спускаясь по ступеням. — Подвергнуть беззащитного ребенка смертельной опасности! Ты, одиозный недееспособный тип!

Лорд Тэрвис спешил следом, на ходу объясняя в своё оправдание, что как только Принцесса изучит жизненные потоки всех защитников Арзанны, она сможет укрыться внутри башни насовсем и более не выходить на открытое место. Его слова потонули в свисте рассекающих воздух стальных наконечников, и едва спина Наставника исчезла в люке, на башню обрушился ливень стрел. Метательные снаряды ударяли всюду, вонзаясь в щиты и отскакивая от камня, отчего вокруг стоял нескончаемый дробный стук, скрежет металла о камень и дребезжание кувыркающихся древков. Айлани невольно сжалась, слыша, как смертоносный дождь барабанит по щитам в нескольких ладонях над её головой, и вздрагивала, зажмуриваясь, при каждом особенно громком ударе. Грохот металла о металл оказался много страшнее звука стрел, вонзающихся в деревянные щиты, к которому она успела привыкнуть за время морских сражений.

Откуда-то неподалеку послышался короткий вскрик, вероятно, один из наблюдателей получил рану, и почти сразу захрипел от боли ближайший телохранитель. Стрела угодила ему в ступню, пробив кольчужный сапог, но воин остался стоять, удерживая щит. Принцесса зашептала заклинание, вызывая Око Целителя, но создать Биение Жизни никак не получалось — магическая сфера гасла, касаясь сомкнувших вокруг неё ряды телохранителей.

— Воины! Мне необходимо немного свободного места! — воскликнула Айлани. — Я не могу сотворить заклятье! Вы находитесь ко мне слишком близко!