Закат Тьмы

— Война сама по себе, а королевский этикет сам по себе! — возразила старушка, утирая слезинки. — Мой долг Первой Фрейлины следить за тем, чтобы Принцесса Редонии даже во время битвы не теряла королевского достоинства! Это репутация Королевства! — Она всхлипнула: — Какой кошмар… на Королевском Приёме в честь заключения международного Альянса, которого вовеки веков не случалось! И в платье без шлейфа, повседневной тряпке за какую-то жалкую сотню золотых, да ещё и со следами портовой грязи, с распущенными волосами, всего с одной бриллиантовой заколкой! С ОДНОЙ! А обувь! — Она отпрянула, и её зрачки стали огромными от ужаса: — На вас же были летние сапожки для верховой езды! На межгосударственном званом ужине! Ох…

Её глаза закрылись, и старушка рухнула без чувств. Айлани ахнула и зашептала заклинание, склоняясь над Первой Фрейлиной. Спустя несколько ударов сердца щеки старушки порозовели, и она пришла в себя. На её лице немедленно возникло выражение глубочайшего стыда и позора.

— Лимми! — строго заявила Принцесса, грозно нахмуриваясь. — Довольно! Мне ещё поисков Узилища демонической души для твоего воскрешения только и не хватает! Прекрати сейчас же! Я же сказала: всё прошло достойно, никто на ужине не придавал значения глупым формальностям! Там решалась судьба наших Королевств! Парн наводнен к'Зирдами, их бесчисленные миллионы, какой ещё этикет со всеми этими шлейфами, заколками и колье?!

— Это вы так думаете, — горестно вздохнула старая фрейлина, поднимаясь. — В вас говорит юность и исполненность души прекрасными и светлыми идеалами… Вы никогда не обращали внимания на дворцовую жизнь! Никто, разумеется, не придал значения вашему внешнему виду, но все заметили, будьте уверены! И запомнили очень даже надолго! Когда война утихнет, начнутся пересуды!

— Если после того, как война утихнет, останется кому пересуживать! — Принцесса иронически фыркнула. — Полагаю, если таковое чудо всё же произойдет, то сей прием войдет в Хроники на веки веков! Там было в избытке того, что достойно пера летописца. Истерзанная метательными снарядами к'Зирдов и пожарами столица Авлии, тысячи раненых, сотни тысяч людей, оплакивающих погибших, ничтожные горстки уцелевших, оставшихся от многомиллионного населения Нимии и Мергии! Никто не желал пира во время чумы, Лимми! Орки восседали за столом в доспехах, сняв лишь шлемы, их оружие лежало подле грубых деревянных кресел, кои для них спешно сколотили за час до начала приёма! Ибо в дворцовые кресла сии гиганты не умещались. Высокородные мужи и дамы, не имеющие отношения к делам военным и экономическим, на приём приглашены не были. Присутствовали исключительно те, кто принимал и будет принимать впредь непосредственное участие в битвах либо их обеспечении. Праздных пирующих не было! Его Величество Король Редонии Трэрг также не снял брони и пил исключительно чистую воду, и все последовали его примеру. Сам ужин состоял из трех перемен блюд по числу организующих Альянс народов и занял ровно час, после чего яства были убраны, и до полуночи шло обсуждение военных планов. И посему, Лимми, я думаю, что королевский этикет переживет допущенное мною по отношению к нему кощунство!

— Не сомневаюсь, что всё случится именно так, Ваше Высочество! — закивала старушка. — Но отныне я буду настороже! Второй раз нам так уж точно не повезет! — Она приложила руку к сердцу, испуская вздох облегчения, и немедленно нахмурилась: — Гардеробные Залы Принцессы разграблены прихвостнями проходимца Дарнэта едва ли не подчистую! Где мне взять нужное количество подобающих туалетов?! Надо посетить салоны высокой моды, возможно, там остался кто-то из владельцев или мастеров, и у них имеется в тайниках что-нибудь приемлемое… Если они догадались в своё время устроить тайники. Ибо их Тайная Полиция Дарнэта наверняка грабила одними из первых. — Лимми недовольно покачала головой: — Да что же это творится-то такое! Принцессу облачить не во что! Где этот старый бездельник?! Давно уже бы договорился с вакрийскими купцами, пускай поищут у себя на островах товары из Сабии! Если сыщутся благородные ткани, я бы попыталась собрать мастериц…

— Вряд ли в столь тяжелый для всех час стоит занимать наших вакрийских союзников подобными глупостями, — Айлани покачала головой. Лимми была неисправима. — Но ты можешь обратиться к Его Величеству, — улыбнулась Принцесса, — как раз завтра он планирует военный поход в Сабию.

— Упаси меня Олдис Покровитель додуматься до такого! — ужаснулась старушка. — Столь великого Короля нельзя отвлекать от межгосударственных деяний! И главное — ваши наряды, Ваше Высочество, должны быть для него сюрпризом. — Она кокетливо подняла брови. — Так мы сможем представлять ему вас с разных сторон и неизменно в выгодном свете.

— Лимми! — Айлани нахмурилась. — Менять наряды изо дня в день, когда Парн пожирают несметные полчища к'Зирдов?! Что обо мне подумает Его Величество?!