Закат Тьмы

– Все незамужние девы Ругодара явились на войну, – с веселой усмешкой прищурился Гронг, – старейшины не отпустили только несовершеннолетних. Так что в семейном союзе до невозможности остро нуждаются едва ли не полмиллиона оркских дев и один Белый Маг.

– В следующий поход я возьму десяток лучниц, – пригрозил ему Трэрг. – Как думаешь, Лнирна сумеет пробиться в их число? Надо будет отыскать для вас каюту размерами побольше.

– Это нечестно! – запротестовал Гронг. – Я же должен когда-нибудь спать! Нам предстоят битвы, равных которым не было с Начала Времен, а ты хочешь, чтобы я шел в бой, засыпая в седле?

– Ты первый начал, – парировал шаман, скрывая улыбку. – Кстати, а когда же спит сама Лнирна?

– Не знаю, – буркнул могучий Орк. – Иногда я не уверен, нуждается ли она в сне вообще.

– Огненный Смерч! – из лестничных дверей в залу вошли оркские воины. – Из Башни невозможно и нос высунуть, там дико холодно! – Один из них растирал нос ладонью. – Я лишь отворил дверную створу, и тут же едва не стал ледышкой в мгновение ока. Живых змеиных языков там точно нет.

– Держать столь лютый холод над городскими руинами безгранично долго нельзя. – Трэрг прислушался к вибрациям магических потоков. – Мороз убьет всё живое в округе, даже мелких тварей и травы. Я сниму заклятье, как только Люди переберутся на вакрийский остров.

– Они уже выразили согласие присоединиться к Альянсу? – уточнил Гронг.

– Те, коих ты видел, согласились, – ответствовал шаман. – Остальные тоже согласятся. На сей раз мы натолкнулись как раз на ту малую часть Людей, что неравнодушны к будущему своей Родины и своего народа. Им не угрожали к’Зирдские полчища. Маг Эманор захватил власть в Галтании и официально признал протекторат Кил Им Паха в обмен на вознесение себя на престол всех человеческих земель, вместе взятых. Отныне у Людей есть только один закон, и имя ему – Эманор.

– Некое смутное чувство подсказывает мне, что это только к лучшему, – оценил новость Гронг Неотразимый Удар. – Однако Люди, коих мы спасли только что, отказались от сего блага?

– Именно так, – подтвердил Трэрг. – Они дали бой Эманору, но потерпели поражение и укрылись в этом городе. У Эманора, кстати, весьма быстро объявились сторонники, но он не стал губить их в битве и отдал мятежников на растерзание змеиным языкам.

– Всегда приятно оказать помощь благородным созданиям, не страшащимся отдать свои жизни в борьбе за правое дело! – уважительно изрёк могучий Орк. – Надо подготовить на острове место для тех, кто станет появляться из портала. Не то ещё бросятся в море при виде Орков.

– Скорее им будет некуда выходить, – поправил его шаман. – Потому что благородные Орки соберутся перед порталом в ожидании битвы, и свободного места там не останется.

– Это всё твоя вина! – упрекнул его Гронг, направляясь к арке портала. – Ты пообещал воинам смертельно опасный поход, полный кровавых битв, а в результате не дал сразить ни одного врага.

Клыкастый исполин поравнялся с чернеющим посреди залы порталом, в который ушли Люди, и в этот момент из него появился Лорд Этервад. Лазурный волшебник вышел прямо под ноги огромному Орку и испуганно отпрыгнул, озираясь. Следом за ним вышел рыцарь в забрызганных кровью измятых доспехах, тяжело припадая на одну ногу. Увидев точно перед собой принадлежащее хрардару Гронга лезвие жутких размеров, он тоже отскочил в сторону, чуть не сшибив с ног чародея. Поняв, что ничего опасного не происходит, Люди торопливо приняли подобающий вид, и Лорд Этервад обратился к Трэргу:

– Милорд шаман, позвольте представить вам Графа Даралонга, нашего генерала, я упоминал о нем. – Немолодой воин извлек из ножен клинок и поочередно отсалютовал им Трэргу и Гронгу, безошибочно определяя в нем военного вождя.

– Мы пришли заявить от имени всех наших соратников, что принимаем ваше предложение! – Маг стоял на ногах нетвердо, но выглядел заметно живее. Человеческие целители сделали все, что смогли, дабы улучшить его состояние. – Скажу прямо, долго обсуждать сие решение нам не пришлось. Больше неудобств создаёт множество шаровых молний, кои витают сейчас в скальном коридоре порта. Людей они не трогают, но нервируют изрядно.

– Это подарок к’Зирдским туменам, что в скором времени явятся грабить порт, – многообещающе усмехнулся Трэрг. – Посему я не стану гасить их. Возвращайтесь к соратникам, Милорд. Я открою портал посреди портовой площади, он приведет вас на вакрийский остров. Там вас встретят.

– Итак, лучшие представители человеческого племени спасены! – провозгласил Гронг Неотразимый Удар, и глаза его запылали безудержным огнем. – Альянс собран! Настала пора кровавых сражений, великих подвигов и неувядаемой доблести! Храбрые Орки! Возрадуемся же! Близится настоящая битва! Славься, Рыгдард Кровавый! Славьтесь, Пращуры наши! Славься, Орда!

– Во веки веков!!! – оглушительно взревели клыкастые исполины, воздев к потолку хрардары.