Закат в крови<br />(Роман)

Полк вытянулся длинной колонной. Бренча саблями и стременами, офицеры ехали по три в ряд. Под копытами звучно чавкала грязь. Брюха коней были грязны и мокры. Колеи дороги, блестя водой, терялись в жиже растоптанного снега. Повозки, санитарные двуколки, орудия часто безнадежно застревали в низинках и оврагах. Лошади, выбившись из сил, останавливались. Пехота, заправив полы шинелей за пояса, брела по сплошной грязи.

Покровский умудрялся почти не показываться на глаза отряду. Многие утверждали, будто в его экипажах и штабных повозках — главным образом ящики с бутылками вина. А мешки картофеля, муки, крупы, даже сахара, шинели, белье, упряжь несколько дней назад, чтобы облегчить обоз, были по приказу Покровского выброшены под аулом Гатлукай.

Глава двадцать первая

Переходя из аула в аул, из станицы в станицу, армия кубанских добровольцев обычно совершала дневные переходы в следующем порядке: впереди шли покровцы и галаевцы, а за ними следовал небольшой отряд полковника Улагая. Это были угрюмые казаки с серьезными, суровыми лицами, дышавшими мрачной азиатской отвагой. Сам Сергей Улагай — черкес по происхождению, по матери православный, высокий брюнет со спокойно-холодным взглядом небольших карих глаз — производил впечатление нелюдимого, сурового и строгого человека. На груди его поблескивал Георгиевский крест.

Было известно, что Улагай, будучи страстным спортсменом и знатоком лошадей, принимал участие в московских и пятигорских скачках. И сейчас он держался на караковой кобылице необыкновенно легко и прямо. Казаки его отряда не чаяли в нем души и шли за ним в огонь и воду.

Однажды Покровский узнал, что Улагай всюду поносит его за то, что Екатеринодар был оставлен, — и потребовал от Быча и Филимонова вынести Улагаю как организатору «заговора против командования» смертный приговор. Но улагаевцы не дали взять своего вожака.

— Мы не выдадим его ни богу, ни черту! — закричали они, окружив конвой, прискакавший за Улагаем. — Катитесь вы отседа к чертовой бабушке, покуда мы вас не искромсали как капусту!

Перепуганный конвой стремглав ускакал, и Покровский больше не заикался об Улагае, поняв, что казаки-улагаевцы не выдадут его ни живым, ни мертвым.

За улагаевцами шла колонна самого большого и сильного отряда полковника Лисевицкого, с артиллерией, пулеметами и даже походной радиостанцией. На лафетах пушек и в телегах сидели только офицеры. Затем следовал полк черкесов. Впереди этого полка гарцевал на великолепном «Компасе» Султан-Гирей, рядом с ним на гнедой лошаденке рысил седобородый мулла в шапке с зеленой повязкой, украшенной полумесяцем. Замыкал походный порядок отряд гимназистов во главе с полковником Куликом и его помощником капитаном Ковалевским.

На подводах везли раненых по четыре — по пять человек в каждой.

Все члены рады и правительства во главе с атаманом были в бурках и кавказских папахах.

— Парламент на конях! — злословили офицеры.

Обоз был длинным. В собственных экипажах ехали городской голова с председателем городской думы, члены Учредительного собрания, редактор газеты «Кубанский край» Рындин. Словно в утешение краевым деятелям, впереди них конвой пашковских казаков гнал группу большевиков-заложников.

В черкесском полку раздавались звуки зурны. А юнкера тянули «Журавля» и пели:

Белый крестик на груди,
Сам Покровский впереди…

Иногда хором запевал и «парламент на лошадях»:

Як во лузи та при берези Червона калина…

* * *

Отяжелевшие, набухшие от сырости тучи, темнея и лиловея, совсем низко ползли над холмистыми полями.

Обочь дороги сквозь снег уже пробилась и зеленела трава.

Мокрые от дождя лица угрюмо, сумрачно глядели из-под шапок, башлыков и козырьков фуражек.

Впереди показался хутор Кухаренко, широко разбросавшийся на пологих буграх. Дождь усилился.

Вдруг из-за тучи что-то ослепительно сверкнуло и жгуче просвистело в воздухе.

За первым снарядом полетели второй и третий.

Генерал Эрдели приказал офицерской сотне обойти хутор справа.

Тотчас же в стороне, куда поскакали конники, отчетливо застрекотал пулемет. Несколько всадников и коней, сраженные пулями, свалились. Сотня повернула назад.

— Стой! Стой! — послышалась позади команда.

Офицеры скопились в небольшой ложбине.

Наискось по косогору потянулись цепочками юнкера, гимназисты и кадеты.

Навстречу им из-за кустов порыжевшего за зиму дубняка поднялись цепи красногвардейцев.

Часто захлопали орудия.

Генерал Эрдели, не слезая с коня, в черной бурке, серой папахе, внимательно наблюдал за боем. Ему ясно было, что здесь, у хутора Кухаренко, большевики решили покончить с отрядом Покровского и собрали довольно значительные силы. Их орудия били шрапнелью.

— Вот и доходились без дела взад и вперед, покуда не попали в капкан, — сетовал Однойко, жадно затягиваясь дымом махорки, которую завернул в козью ножку.

Ивлев берег в портсигаре две папиросы и сейчас, видя, как снаряды, достигая лощины, поражают осколками и картечью лошадей и офицеров, одну папиросу закурил.