Закат в крови

Здесь должен быть задержан и разбит шквал контрреволюции. Сложившаяся боевая обстановка, учет вражеских сил и наших возможностей обороны повелительно обязывает нас просить верховные органы Республики о немедленном проведении в жизнь указанной нами меры.

Успешности обороны Царицына значительно будет содействовать приезд в Царицын тов. Минина, пользующегося любовью, доверием и авторитетом в рядах царицынского пролетариата и войск.

Председатель Царицынского исполкома ПАВИН

Председатель губернского ревкома ЛИТВИНЕНКО».

Деникин дочитал депешу и, улыбаясь, сказал:

— Следует, пожалуй, этот документ сохранить для будущего, в частности для историков. По крайней мере, последние извлекут из него сведения, кто был в красном Царицыне наиболее популярным большевиком. А этот товарищ Минин, которого просят в самый критический момент возвратить в Царицын, по данным нашей агентурной разведки, безусловно, немало значил в деле организации защиты.

— Да, ваше превосходительство, это он, Минин, превратил Царицын в красную крепость, — вдруг подтвердил полковник Корвин-Круковский. — Причем он еще до свержения Временного правительства Керенского, в первых числах октября семнадцатого года уже установил в Царицыне Советскую власть. Но одно время Минин был в моих руках…

— Каким же образом? — заинтересовался Деникин.

— Временное правительство направило меня тогда в Царицын во главе карательного отряда, и мне удалось под Саратовом в поезде арестовать Минина, ехавшего в Петроград в качестве делегата на съезд большевиков.

— Что же вы не шлепнули его? — спросил Врангель.

— Видите ли, — несколько стушевался Корвин-Круковский, — едва весть об аресте дошла до Царицына, как тотчас же вспыхнула в этом городе всеобщая забастовка, на улицы вышли колонны рабочих, солдат. Они окружили здание, в котором я находился с горсткой юнкеров, и потребовали немедленного освобождения Минина. Мало этого, солдатский комитет 141-го полка объявил, что если я не подчинюсь требованиям царицынских трудящихся, то они двинут полк к городской тюрьме.

— И все-таки надо было шлепнуть Минина, — сказал Врангель. — Если бы вы, господин полковник, это тогда сделали, то донцы атамана Краснова наверняка взяли бы Царицын еще осенью восемнадцатого года…

— Виноват, ваше превосходительство, — сконфуженно опустил голову Корвин-Круковский. — Виноват, но Временное правительство связывало меня по рукам и ногам. Я без его санкции не имел права казнить этого главного царицынского большевика.

— Петр Николаевич, — Деникин взял за локоть Врангеля, — прошу, пожалуйста, ко мне в салон-вагон.

Вечерние сумерки по-южному быстро сгустились. Дар-Гора была мрачна и безмолвна. Ни одно окно не светилось в ее домишках. Зато множество фонарей вспыхнуло в городе. Сегодня первую ночь Царицын озарился электрическими огнями.

* * *

На другой день, 20 июня, в Царицыне по случаю прибытия главнокомандующего решено было устроить парад и смотр войск Кавказской армии.

С раннего утра торжественно забухали церковные колокола. Воинские части, конные и пехотные, потянулись колоннами на центральную площадь к кафедральному собору.

Ивлев вместе с Эрлишем отправился в автомобиле осматривать город.

Высокий мост над рекой Царица, текущей в глубоком овраге, красные не взорвали. Теперь по мосту ползли к месту торжества неуклюжие английские танки.

Летнее солнце нестерпимо жгло. Из-под колес автомобиля вздымалась едкая, мелкая, сухая, белесая пыль.

Витринные стекла пустых неторгующих магазинов, кирпичные стены домов, вылинявшие вывески, железные крыши белели от известковой пыли. Трупы с замусоренных улиц были убраны, но трупный смрад все еще крепко держался в мреющем жарком воздухе, и даже бензиновая гарь не в силах была заглушить его.

Немало домов и зданий было повреждено снарядами, крыши зияли дырами. О том, какие яростные схватки происходили на некоторых перекрестках, красноречиво свидетельствовали стены, сплошь истыканные пулями и осколками снарядов.

Никакого возрождения жизни в городе не чувствовалось.

Когда-то живописный царицынский базар, где множество лотков ломилось от красной рыбы, паюсной икры, фруктов, зелени и белого хлеба, представлял теперь собой ряды наглухо заколоченных лавочек, между которыми бродили худые одичавшие псы.

Особенной пустынностью и молчанием поражала Волга, оставаясь без веселых пароходов, плотов и огромных барж, некогда бороздивших ее вдоль и поперек.

Красные угнали все суда, и осиротелая река, не волнуемая ни гудками, ни сиренами кораблей, ни криками команд, молчаливо катила свои воды.

— Если все города, сколько-нибудь значительные, будут оказывать белой армии такое же упорное сопротивление, как Царицын, — сказал Эрлиш, — то, право, гражданская война в России затянется на десятилетия.

— Да, Царицын долго огрызался, — согласился Ивлев, чихая от пыли, забивавшей и щекотавшей ноздри.

Автомобиль остановился у серого двухэтажного дома, занятого штабом Кавказской армии.

Когда все собрались в просторном кабинете Врангеля, Деникин, сев за письменный стол, покрытый зеленым сукном, вдруг объявил: