Закат владыки морей

Сведения, полученные американцами о постройке линейных крейсеров тоже не были совсем ложными. В программу 1942 года были включены, по крайней мере, 2 таких корабля. Внешне они напоминали линкоры типа «Ямато» — с длинной гладкой палубой, двумя трехорудийными башнями в носу и одной в корме, центральной надстройкой и одной трубой. Эти корабли должны были иметь пояс толщиной 190 мм и палубу 125 мм. Длина корпуса составляла около 800 футов.

Линейные крейсера (2):

№ 795, № 796 (без названий) 32000 тонн, 9–310-мм, 16–100-мм, 33 узла.

К этому времени гонка морских вооружений в области строительства линкоров совершенно четко разделилась на три ветви, в каждой из которых находилось по 2 государства. Они готовились к войне друг с другом, хотя в открытую этого не признавали: Америка и Япония, Италия и Франция, Великобритания и Германия. Хотя военные планы Великобритании по-прежнему в любом будущем конфликте главным противником на море называли Японию, постепенно пришло осознание того, что с Германией и Италией придется столкнуться несколько раньше. Учитывая их кораблестроительные программы, о боях с Японией можно было просто забыть, если одновременно придется иметь дело с этими флотами.

Если рассматривать перспективу войны против одной Германии, тут Великобритания могла чувствовать себя вполне уверенно. Если к Германии присоединится Италия, то и здесь позиции Великобритании оставались довольно прочными, особенно с учетом французского флота, который ни в чем не уступал итальянскому. Но если в войну ввяжется Япония, а Америка останется нейтральной, что было более чем вероятно, учитывая ее политику в предыдущие 2 десятилетия, тогда Средиземное море пришлось бы оставить французам, на старые корабли возложить задачу сдерживать Германию, а новые корабли отправить на восток. Пока немецкий флот значительно уступал по силе английскому, это было допустимо, хотя и рискованно. Но появление на сцене «Бисмарка» и «Тирпица» опрокинуло все эти расчеты. Против них могли сражаться только линкоры типа «Кинг Георг V». В результате до окончания постройки «Лайонов» на Тихий океан можно было отправить только старые корабли. Однако они совершенно не подходили для этого театра, не обладая ни нужной скоростью, ни нужной дальностью плавания. Еще более осложняло проблему то, что Сингапур, единственная военно-морская база на востоке, был совершенно не готов. Однако самой главной проблемой была нехватка линкоров. Британских стратегов мучила идея-фикс, что Сингапур сможет остановить японскую агрессию. Но без достаточного количества кораблей, из которых можно было бы сформировать сбалансированный флот, Сингапур, по меткому замечанию одного наблюдателя, являлся «сторожевым постом без часового». Если существование 2 линкоров типа «Бисмарк» вызвало крушение всей морской стратегии Великобритании и развеяло иллюзии относительно того, что она «правит волнами», что было бы, успей адмирал Редер построить тот флот, какой он хотел? Поэтому будет интересно более детально рассмотреть кораблестроительные программы Германии.

До сих пор не утихают споры вокруг знаменитого «Плана Z». Сам Редер заявлял, что зимой 1938/39 годов он представил Гитлеру 2 альтернативных плана развития германского флота. Краткосрочный план, рассчитанный на то, что война начнется через год или два, предусматривал создание флота, «состоящего в основном из подводных лодок и карманных линкоров. Их можно было построить довольно быстро. В случае войны такое соединение, хотя и было бы совершенно не сбалансированным, представляло бы значительную угрозу для британских линий обеспечения».

Но существовал вариант и долгосрочной политики, когда планировалось подготовить «соединение большой ударной мощи с линейными кораблями самого высокого класса. Хотя на его создание уйдет больше времени, оно сможет не только угрожать британским линиям обеспечения, но даже дать бой британскому Флоту Открытого Моря (sic!) со всеми шансами на успех».

Гитлер обещал Редеру, что флот ему не потребуется ранее 1946 года, и потому 29 января 1939 года родился «План Z». Это была широкая программа строительства новых кораблей, которая, как японская и американская, приоритет отдавала линкорам. Хотя «Бисмарк» и «Тирпиц» вошли в строй только через 18 месяцев, они уже стали головной болью для Адмиралтейства. А в новой программе предусматривалось строительство не менее 6 новых линкоров и 3 линейных крейсеров, которые планировалось закончить к 1945 году. На будущее план предусматривал довести количество линейных крейсеров до 12 и построить еще несколько линкоров. Дэвид Вудвард пишет: