Закатная звезда Мирквуда (СИ)

Когда ещё через пару дней на равнинном правом берегу всё гуще становилась растительность и всё выше деревья, Андунээль скорее почувствовала, чем увидела Золотой лес. Единственный в Средиземье, где росли прекрасные и могучие меллорны, подпирающие кронами небосвод. Острое зрение её не в силах было обмануть чарам Нэньи^1. Не тогда, когда эллет точно знала, как красиво зрелище облетающих по весне золотых листьев, как невинна и чиста новая листва — зелёная сверху и серебристая снизу, и как восхитительны золотые цветы, распускающиеся на ветвях.

Шли годы, а Лотлориэн неизменно оставался местом, где, как казалось, время застывает; сном наяву о почти позабытых древних днях и эльдар, ещё не тронутых тьмой искажения.

— Чему ты улыбаешься? — обратил на себя внимание Леголас.

Растерянный, он и сам затаил в уголках губ улыбку. Ему нравилось, когда собранная и серьёзная Андунээль расслаблялась, когда её мысли были светлы и спокойны. В такие моменты она казалась невероятно юной и полной силы, способной преображать мир вокруг себя. В такие моменты он представлял, что его матерью была не почти чужая эллет, бросившая их с отцом, когда он был ещё совсем малышом, а она. И ничто на свете не заставило бы её оставить собственного ребёнка и любимого мужчину, обрекая на тоску, горечь и боль.

— Что ты видишь по ту сторону реки? — Андунээль подняла руку и указала на огромные меллорны, живыми башнями возвышающиеся на большом холме.

— Обычный лес, — аранэн легко пожал плечами, а потом всмотрелся повнимательнее и остановил коня. Недоумённо сведя брови, он нахмурился. — Что-то туманит мой взор. Я не уверен в истинности того, что вижу.

Удовлетворённая ответом, эллет кивнула.

— Это барьер, установленный Леди Галадриэль. До тех пор, пока она не позволит, никто не войдет в Лотлориэн и никто не увидит его красоты, считая, что перед ним обычный лес, — спешившись, она подвела коня поближе к берегу. — Когда-нибудь, ты увидишь его. Когда-нибудь, но не сейчас. — Обернувшись на звук его шагов, она медленно вздохнула, прежде чем извиниться за то, в чём, по сути, её вины не было. — Прости, но я не хочу возвращаться под сень его деревьев, пусть даже ненадолго.

Поначалу Леголас ничего ей не ответил. Равнодушно пожав плечами, он выбрал сухой закуток посреди разросшихся корней ивы, достал из седельной сумки дорожный плед, не промокающий даже в самый сильный дождь, и разостлал его. И только перед тем, как уйти за хворостом, спокойно отметил:

— Мы направляемся в Рохан. Я и не думал оказаться в Лотлориэне. К тому же, если я правильно помню карту, переправиться на другой берег куда проще ниже по течению. — Уже отвернувшись, он вдруг коротко усмехнулся и посмотрел на Андунээль через плечо. — Только представь, как разозлился бы отец, побывай я там без его ведома.

Оставшись одна, Андунээль долго смотрела на Золотой лес. Она знала, что где-то там, высоко над землёй на таланах затаились стражи, внимательно следя за путниками, выбравшими весьма своеобразное место для привала. Вскоре о них доложат Владыкам, а те прикажут наблюдать, но не вмешиваться, ибо оба поймут — тот, кто желает войти в Лотлориэн, не станет устраиваться на привал по другую сторону реки, а найдёт способ пересечь её.

Позднее, когда у разведённого костра путники запивали лембас вином, Андунээль прислонилась спиной к корню и, запрокинув голову, устремила взгляд в безоглядную высь. Любуясь яркими звёздами, разбросанными по небу, она вспоминала, как когда-то отец показывал ей созвездия и называл имена далёких светил.

Чтобы отвлечься от горько-сладких воспоминаний, она выпрямилась, глотнула ещё вина и негромко заговорила:

— Когда я впервые оказалась в Лориэне, то будто бы увидела исчезнувший мир. Днями напролёт бродила по зелёным склонам Керин Амрота^2, любовалась солнечными звёздами^3 и каплями снега. Слова казались пустыми и бессмысленными, а душа терялась в колдовском свете, которым там пронизано всё вокруг. Ни следа увядания, ни одного недостатка. В это королевство легко влюбиться.

— Но всё же Мирквуд для тебя роднее, — ревниво заметил Леголас, не сумев сдержаться.

Передавая ему флягу с вином, Андунээль кивнула и мягко улыбнулась. В глубине её глаз таилось что-то, что он никак не мог уловить.