Закатная звезда Мирквуда (СИ)

Глядя в спину удаляющемуся из шатра эллону, Трандуил довольно улыбнулся. Он относился с долей уважения и привязанности к старому другу, но на этот раз не одобрял и не принимал принятой им линии поведения с целительницей. Уже после первых нескольких встреч можно было понять, что Андунээль не из тех, кто тушуется под чужим напором и легко обнажает свои мысли. Нет, эта эллет была готова к негативному отношению к себе и стойко встречала любые его проявления. Она прекрасно знала куда направляется, когда пересекала границу его владений. Так к чему было тратить время и силы на то, чтобы сломить её оборону? Легандир всегда был хитрым и мудрым советником и, учитывая сколько он находился на своей должности, странной казалась его тактика. Впрочем, возможно, так даже было лучше. На подобном фоне сдержанность короля выделалась в наиболее выгодном свете. Несколько брошенных вскользь улыбок, пара уступок, и Андунээль уже благодарно улыбается. Это было так просто.

Изящным, плавным движением набросив на плечи мантию, Трандуил поднялся из кресла. Взяв в левую руку витой посох, он через плечо обронил не то приказ, не то просьбу:

— Прогуляйтесь со мной по саду, брениль Андунээль.

Не глядя на эллет, он не видел, как она опустила голову в знак согласия. Но стоило сделать несколько шагов к выходу из шатра, как за спиной он различил тихий стук поставленного на стол бокала, а после легкую поступь Андунээль.

Неспешно ступая по изумрудной траве, Владыка направился в сторону от обозначенных свечами дорожек. Уходя от шумного веселья перебравших вина и охмелевших от красоты этой ночи подданных, он уводил вслед за собой молчаливую эльфийку.

— Вы ведь не были ещё в моем саду? — с сомнением спросил он, бросив мимолетный взгляд на спутницу.

— Нет, Владыка.

— Прекрасно… — задумчиво протянул король.

В этой задумчивости Андунээль различила легкое недовольство, но не могла понять что его вызвало. Вряд ли таура огорчило то, что она не стала изучать дворец и окружающую его территорию без его на то согласия. Неслышно делая глубокий вдох и медленный выдох, она убеждала себя не тревожиться попусту. Если король недоволен ею, то не преминет известить об этом сам.

Идя на полшага позади Трандуила, эллет ощущала на себе взгляды придворных. В них смешались недоумение, зависть, интерес, удивление, холодное равнодушие, презрение и отчетливая ненависть. Ничего светлого. Ничего, за что она могла бы опереться, если бы это вдруг понадобилось. С горечью Андунээль думала о том, что предпочла бы не видеть этого в эльфах. Предпочла бы не уметь различать эмоций и чувств внутри тех, кто не умел или не считал нужным закрываться. Многие знания — многие печали. Она запомнила однажды произнесенные наставницей слова. Вот только всю глубину их смысла осознала гораздо позже. Тогда, когда уже не могла ни изменить себя, ни помочь близким.

Украдкой посмотрев на таура, она задалась вопросом, мог ли он различать крупицы эмоций в подданных, и насколько глубоко внутрь он умел смотреть. Мог ли он сломить любой разум, подобно Пресветлой Госпоже?

О том, что Владыка завел её в самую уединенную часть сада, эллет поняла через пару минут, когда они, свернув налево от каменного фонтана, оказались на дорожке, по обеим сторонам которой ровными рядами росли высокие кусты жасмина. Усыпанные белоснежными ароматными цветами они переплетались ветвями над головой, создавая своеобразный живой коридор.

Здесь не было никого кроме них. В эти секунды Андунээль отчетливо осознала, что впервые осталась наедине с Владыкой. Без стражей у трона, готовых защитить короля ценой собственной жизни. Без слуг, которые могут в любой момент приблизиться, дабы угодить правителю. Без советника и прочих знатных Лордов и Леди.

Стоило ли ей опасаться оказанной чести? Стоило ли задуматься о том, что заставило его выбрать из всех прочих её компанию? Особенно в эту ночь.

— Вы немногословны, — с улыбкой на губах заметил он, замедляя шаг.

— Простите мне это, таур Трандуил, — улыбкой на улыбку ответила она.

Остановившись посередине зарослей жасмина, она потянулась на носочках и сорвала небольшую ветку. Под пристальным взглядом короля невозмутимо закрепила её в волосах и только после этого подняла глаза, посмев встретить его взгляд без тени трепета. Казалось, время остановилось. Перестало иметь значение. Позабывшие о мирквудцах, переставшие слышать музыку, льющуюся над садом, они стояли друг напротив друга и не думали отводить глаз. Целый мир застыл вокруг них.

Трандуил первым освободился от наваждения. Списывая всё на магию Мэритан Гиллета, он с нескрываемой иронией в голосе произнёс:

— Слишком многое я должен простить, вы так не считаете?

— Великодушие — щедрость короля, — лукаво изогнула уголок губ Андунээль, с неохотой отводя взгляд, и едва уловимо склонила голову. — Я благодарна, что ваша щедрость ко мне столь велика.

— Вы красиво говорите, — в голосе Трандуила слышалось одобрение, когда он продолжил дорогу. — Но что кроется за вашими словами?

— Ничего, что принесло бы вам вред.