Закатная звезда Мирквуда (СИ)

Оставшуюся дорогу до дворца эльфийка не проронила ни слова. Пребывая в раздумьях, она гадала, как давно магия Владыки Мирквуда борется с болезнью леса? С тем злом, что пустило корни в Дол Гулдуре и искажало всё вокруг себя, распространяя тьму.

Скользя внимательным взглядом по ветвям и стволам деревьев, то тут, то там она замечала, что привычную зелень крон заменили краски осени. Перестук подков по дороге смягчала опавшая листва. Красные, желтые, терракотовые и бурые листья разлетались из-под копыт в стороны, прелый аромат их заполнял легкие. А ведь до Праздника Урожая было ещё больше недели.

В этом сумраке не было покоя и безмятежности. Ничего, что было бы схоже с золотом тумана, что расползается по Лотлориэну в утренние часы. Быть может другую часть леса Владыка и сумел сохранить неизменной, но в землях, близких к Дол Голдуру невозможно было представить себя отдыхающей на привале под сенью дубов. Атмосфера, царящая здесь, угнетала. С этой отравой было слишком сложно бороться.

Лихолесье. Теперь это место действительно стало Лихолесьем.

Но чем ближе эльфы были к дворцу, тем светлее становился лес. Как и полагала эллет, в его глуби всё было так же, как и тысячу лет назад. Солнце проникало сквозь зеленую листву, птицы порхали в ветвях, распевая звонкие песни, зверье разбегалось от тропы, заслышав стук копыт. Если не знать, какие напасти терзают его по окраинам, то можно обмануться. И наверняка были те, кто обманывался. Те, кто перестал вслушиваться в мир. Те, что предпочитали жить в собственных иллюзиях и заблуждениях. Ведь если бы Король Мирквуда не стал глух к санве-латья, возможно Владычица не стала бы так тревожиться. Но Трандуил воздвиг стену, через которую не пробиться.

Перед резным мостом, пролегающим над быстроводной рекой, и ведущим от леса ко входу во дворец, Андунээль остановила коня и ловко спрыгнула с него. Прежде чем к ней и небольшому отряду стражей подошли люди Владыки, эллет посмотрела в глаза умному животному. Потом она потянулась к нему и коснулась открытой ладонью морды.

— Тебе придется побыть без меня какое-то время. Я постараюсь прийти, как только смогу, — шептала она, поглаживая верного друга.

Отстранившись, она коротко кивнула стражам, шедшим от нешироко открытых огромных ворот дворца навстречу прибывшим. Краем глаза отметив, как её коня взял под уздцы один из эльфов, Андунээль коротко вздохнула и последовала за провожатыми. Смотря перед собой, она не могла сдержать ухмылки, искривившей уголок губ. Четверо разведчиков с границы и два воина дворцовой стражи. Столько сопровождающих ради одной обезоруженной гостьи? Слишком строго для официальной посланницы Пресветлой Госпожи.

Оставляя за спиной едва виднеющееся меж ветвей крон небо, лес и пение птиц на ветвях, эллет оказалась в прохладе дворца. Одно это вдруг вызвало в ней почти забытое ощущение истинного дома. Дориат — давняя боль, всколыхнувшаяся в душе. Горечь, которую не смогло излечить время. Запахи камня, корней и мха, влажность воздуха, протекающая река, ручьи и водопады — всё здесь напоминало утерянный дом. И всё это не было её домом. Совершенно другое место, где ветви причудливо извиваются и тянутся во все стороны, где множество каменных лестниц чередуются с ровными площадками, где приглушенный свет льется откуда-то из-под потолка центрального яруса, где ажурные кованые светильники свисают то тут, то там, а факелы прикреплены к резным колонам. Внутри королевского дворца мало что нарушало естественность природы.

В какой-то миг Андунээль подумалось, как хорошо, что на этот раз к строительству дворца Владыки ни один поганый гном не приложил своей руки. Пусть эти чертоги не сияли великолепием Менегрота. Но это было сердце эльфов Мирквуда. Последний дом для тэлери Белерианда.

Первым от группы сопровождающих отделился молодой эльф, ведущий её коня. Через еще несколько минут в сумраке коридоров растворились ещё два разведчика. С ней остались два дворцовых стражника и главный из четверки встретивших её в лесу.

Ступая по многочисленным переходам дворца, Андунээль сохраняла выдержку, со спокойствием изучая роскошное строение изнутри. Однако цепкий взгляд изумрудных глаз подмечал даже самые мелкие детали. Без сомнений, случись ей оказаться вдруг одной, она смогла бы найти обратный путь. Но она даже не представляла, сколько коридоров, залов, открытых пещер, переходов и лестниц таит в себе эта громадина. Как, впрочем, и то, куда они ведут. Но если Владыка примет её, то эллет вскоре выучит их все.

Две недели. Смогла бы она освоиться здесь за две недели? Пока эльфийка размышляла над этим, стражи подвели её очередному повороту и остановились, скрытые каменными колонами от пространства за ними.

— Дальше вы проследуете без нас, — коротко поклонился посланнице предводитель стражей границ.

Едва уловимо кивнув ему в ответ, она направилась вперед. А через секунду осознала, что оказалась в тронном зале, представляющем собой полную воздуха, света и хрустального звона кристально чистой реки пещеру.