Закатное пламя Творца

– Если меня не подводят звукоулавливающие антенны, то я услышала, что в город нас не пропустили, – неуверенно произнесла Айбо. – Но что пошло не так?

– Человеческая алчность, ничего сверхъестественного, – без капли изумления ответил Адам. – У нас не остаётся выбора, как пойти более продолжительной и опасной дорогой, – недовольно говорил он.

– Есть иной путь? – Айбо удивлённо поглядела на Адама.

– Есть, но название у него менее официальное. Это место называется сточными трубами. – По ним можно напрямик выйти в утробу, при этом обойдя стражу.

– Почему тогда мы сразу не воспользовались этим способом попадания в город? – без остановки спрашивала Айбо.

– Есть некоторые недостатки у данного метода, – начал объяснять Адам. – Один из них – это местные жители сточных труб. Какие гады могут нас там ждать – боюсь даже представить. Второй недостаток – такое проникновение в Купол является незаконным, а значит у любого военного может родиться вопрос, как мы оказались в городе, что повлечёт за собой неблагоприятные последствия, поэтому нам нужно будет тщательно скрываться. Айбо, в твоём арсенале случайно нет никакой маскировки? – обратился он к ней.

– Я могу замаскировать вас под окружающую среду, пока вы стоите неподвижно, – ответила Айбо.

– Это должно помочь, – с облегчением произнёс Адам. – В таком случае предлагаю идти в сторону сточных труб. У нас не осталось выбора, поэтому придётся немного повозиться в грязи и трупах. Свернём здесь, дабы скрытно вернуться к стенам Купола, и начнём движение вдоль них, пока не увидим «аварийный вход.»

Время уже давно перевалило за полдень, однако весеннее солнце не опаляло, а согревало Землю тёплыми лучами. Равнинные окрестности у Купола радовали своей тишиной, хотя местами она скорее настораживала, чем внушала спокойствие. Бетонные стены города создавали громадные пласты тени, в которой прохлада обволакивала открытую кожу, тем самым держав тело в тонусе. Адам размеренно шагал вдоль монолитных оград, чем приближал себя к заветной, если можно так выразиться, цели. По мере продвижения усиливался и отвратный запах, который исходил прямиком из канализации. Через минуты ходьбы «парадный» вход в город был уже около наших искателей приключений. Огромная ржавая труба, цвет которой походил на грязную медь, всем своим видом указывала на то, что не стоит даже приближаться к ней. Возле входа были разбросаны человеческие черепа, обглоданные кости, а также горы биологического гниющего мусора.

– Даже через фильтры я всё равно чувствую этот мерзкий запах, – с отвращением произнёс Адам. – Надеюсь, что ходить по канализации придётся не очень уж долго.

– Почему возле сточных труб лежат черепа? – в привычной манере спросила Айбо. – Они что, не хоронят людей, а выбрасывают их сюда для гниения?

– Людей, которые живут в утробе, точно отправляют сюда, только вот гнить они не успевают, – спокойно отвечал Адам. – Скорей всего кто-то в самой канализации пожирает их, обгладывает кости, а затем течением воды останки вымываются сюда.

– Звучит отвратительно и мерзко.

– Выглядит ничуть не лучше. От одного вида окровавленной человеческой плоти многим становится не по себе, что уж говорить о мыслях, что этот человек ещё недавно был жив, – горестно отвечал Адам.

– И нет никакой возможности бороться с этой напастью? – с надеждой спрашивала Айбо.

– Порой действия одного человека не смещают равновесие на чаше весов, – отвечал ей Адам с той же интонацией. – Но шанс что-либо изменить никогда не равен нулю.

– Вы говорите весьма оптимистично для сложившейся ситуации. Где вы этому научились?

– Нигде! – Адам улыбнулся. – Я и не могу назвать себя оптимистом. Скорее смотрю на те или иные события реалистично.

– Наверное, это правильно, – Айбо задумалась. – Адам, я могу задать вам весьма деликатный вопрос?

– Конечно можешь. Главное, чтобы я сумел на него ответить.

– Вы ни с кем не поддерживаете общения из команды. Так было всегда, или раньше, когда жизнь была совершенно другая, у вас были друзья? – спросила Айбо, безэмоционально поглядывая на Адама.

– У меня был один друг…– Адам задумался. – Мы познакомились, когда едва стали юношами. А потом он куда-то исчез. Я до сих пор не знаю, что с ним случилось, и где он теперь. Конечно, спустя столько времени боль разлуки притупилась, но это слишком глубокая рана, чтобы пробовать ещё раз. Одиночество соизмеримо с бездной. Будучи поглощённым тьмой, ты постепенно начинаешь находить покой. И лишь яркое пламя способно вернуть душу обратно…– он закрыл глаза и простоял так около минуты. – Быть человеком – тяжелая ноша, ибо сознание и страдание становятся синонимами.

– Это поистине грустно слышать. Мне жаль, – сказала Айбо тоскливо.

– Спасибо, но боюсь, мы заговорились. Пора пробираться в город.