Закатные земли (СИ)

— Да. Разумеется. Уйдем отсюда. – поспешил заверить воин.

– Ты… привел меня сюда, бросил одного, ни о чем не предупредив. Как ты мог?! И эти ваши ужасные традиции. Как можно объявлять о помолвке, не спрашивая согласия?!

— Не говори так о наших традициях. – Ясмиль нахмурился. – Они освящены тысячелетиями.

— Вот и оставайся со своими соплеменниками и традициями. – Фейд вздернул подбородок, избавился от бус и цветов, и поспешил к выходу. Его поступок не остался без внимания. Окружающие зашептались. Но Полуночнику было все равно. Кажется, кто-то бросил Ясмилю какую-то колкую фразу. Воин огрызнулся в ответ.

Выбравшись из зала, Ильмари какое-то время бродил по коридорам, приходя в себя. Ему было немного стыдно перед Ясом за вспышку гнева. По сути – вирхелл не был ни в чем виноват. Все произошедшее – не более, чем досадное недоразумение. Но вернуться обратно после всего, что случилось было совершенно невозможно...

— Он слишком давит. К чему так подгонять меня?! И все это его окружение со странными традициями! – мысленно возмутился Фейд, стараясь не думать, что испортил вирхеллу Шамтейн и теперь присутствующие на празднике соплеменники уверены, что Яса бросили перед самой помолвкой.

Полуночник осмотрелся по сторонам. Время позднее. Портал функционирует лишь для экстренных случаев и боевых вылазок. Он думал, что заночует на Шамтейне. Не вышло. Прежняя комната давно занята. Достаточно близких знакомых, чтобы появиться у них на пороге в такое время – нет. Объясняться со стражей – что же он делает коридоре посреди ночи – совсем не хочется. Неприятностей не будет, но… ситуация очень сомнительная. Как же поступить?

За этими невеселыми размышлениями юноша забрел на Нижние уровни.

— Кобольды! – осенило его. – Давно не навещал их. Да и спать они ложатся ближе к утру.

Миновав хорошо знакомую Полуночнику охрану, юноша спустился в шахты и подал условный сигнал.

Ишур появился довольно быстро.

— Давно не приходить. – пожурил Фейда пожилой шаман.

— Простите. Очень много работы. – смутился Ильмари.

Кобольд улыбнулся: — Хорошо, что явиться.

В подземном городе горели костры, местные жители не спешили укладываться. Фейд с удивлением покосился на огромную статую Кристиана. Все-таки это было непривычно.

Посидев немного у огня, выпив любезно предложенного травяного отвара и прогулявшись по темным улочкам, юноша отправился вздремнуть. Благо гостевые хижины, по больше части, пустовали.

Для Полуночника осталось совершенно незаметным, что все время его пребывания у кобольдов за ним следили глаза недоброжелателя, сканируя и запоминая мельчайшие детали ауры.

Эсталь держался поодаль, но не выпускал гостя из виду.

— Это мой шанс! – решил он. Князь далеко, его оберегает Клятва Верности, данная вирхеллом, а вот на Полуночника она не распространяется.

Ближе к утру подземный город, за исключением нескольких часовых, крепко уснул. Эсталь выбрался из своего неуютного грязноватого обиталища и тихо пробрался к святилищу кобольдов, где те хранили самые почитаемые реликвии. В том числе – Подземную Звезду – красиво ограненный кристалл из высоко ценимого в Закатных землях камня.

Святилище не охранялось. Кому придет в голову красть великие святыни?

Вирхелл незаметно скользнул внутрь. Звезда перекочевала с алтаря в его поясную сумку. Эсталь усмехнулся. Благодаря тяготам местной жизни у него случилась первая трансформация, о которой не знал еще никто из обитающих наверху. Юноша обрел ценную способность – затирать следы своей ауры, дабы скрыть факт того, что побывал где-то. Второй гранью способности было воссоздание следов знакомой ауры в каком-то месте или на предмете, как если бы обладатель ауры побывал здесь и касался вещи.

Именно это и проделал вирхелл в святилище – затер следы своей ауры и воссоздал следы ауры Фейда, которую так хорошо запомнил вчера.

Дальше Эсталь пробрался в гостевую хижину и подбросил Подземную Звезду во внутренний карман плаща крепко спящего Полуночника. Охотники-кобольды научили юношу перемещаться крайне тихо и скрытно. Подмена следов ауры на реликвии завершило картину коварного воровства.

Утро для Фейда началось довольно поздно — с шума, вперемежку с громкими голосами. На нападение это не походило, так что Полуночник не особо встревожился.

Ильмари потянулся и расправил затекшие плечи. Все-таки здешние кровати оставляли желать лучшего – они вполне могли быть помягче и почище. Но, в любом случае, это лучше ночевки в коридорах Логова.

Юноша встал, умылся холодной водой из бочки и вышел на улицу – выяснить причину переполоха.

Ему навстречу направлялся вооруженный отряд кобольдов во главе с незнакомым шаманом. Выражения лиц у представителей подземного народа были самые что ни на есть суровые. Ильмари окружили.

— Эй, что происходит?! – Фейд скорее удивился, чем испугался. Совершенно очевидно, что это какая-то ошибка.

— Ходить с нами. – мрачно сообщил шаман. В это время пара воинов вломилась в гостевую хижину и принялась ее обыскивать. Ничего не найдя, они присоединились к остальным.