Закатный город

– Мудрецом? – удивился отчего-то её спутник. – Ну нет. Куда мне! Простым учёным… Вот почему, думаю, меня и направил сюда Творец – для продолжения познания законов Мироздания! – и он заразительно рассмеялся.

Удивительно, но он сейчас нравился Бианке!

Навстречу им попадались какие-то люди. Все они приветливо улыбались, а мужчины приподнимали шляпы и слегка кланялись. Настороженность Бианки и её предубеждение стали проходить.

– А почему Город назвали Закатным? – спросила она своего спутника, любуясь цветными переливами в вышине, над строениями. – Ведь здесь нет солнца, стало быть, и нет закатов.

Николо пожал плечами.

– Думаю, это название дал кто-то из наших поэтов.

– Почему это из ваших? – ревниво нахмурила брови Бианка. – Среди альвов поэтов не меньше!

– Из простого логического соображения, – растолковывал ей Николо, словно учитель неразумной ученице. – Раз назвали Городом, значит – люди. Вы же, альвы, не строите городов, верно? Ваши жилища – это некое подобие звериных норок…

Бианка рассердилась, хотя ничего не имела против зверей.

– У нас прекрасные дома в холмах! Не то, что эти ваши темницы! – она указала на мрачный серый замок, мимо которого они проходили.

Николо успокаивающе похлопал её по руке.

– Ах ты, милое неискушенное дитя Природы… Люди всегда строили себе защиту…

– Сами виноваты! Не надо нападать, тогда не понадобится защита!..

– …а затем принялись украшать свои жилища, и делали это не хуже вас, – он не ответил на её выпад. – Вот, посмотри… – Николо указал на большую виллу, утопающую в зелени. На её стенах играли отблески огня, а фронтон украшали колонны из розового камня, разукрашенные самоцветами.

– В Альвийском Мире лучше! – упрямо возражала Бианка. – И украшений у нас не меньше!..

Николо легонько вздохнул.

– Теперь у нас один Мир, и какая разница кто дал название этому Городу? Ну, пусть это будет альвийский поэт. Я ответил на твой вопрос?

Чем ближе к центру Города, тем больше попадалось увеселительных заведений. Возле вывески с полуголыми девицами Бианка остановилась.

– И это, конечно же, тоже создали вы!

– Ну… Да.

Она некоторое время рассматривала вывеску, затем повернулась к спутнику и, глядя на него в упор, спросила:

– Разве за любовь платят?

– Вы, альвы, не понимаете…– попытался разъяснить Николо.

– Мы понимаем в любви больше вас, – оборвала его спутница. – Но разве за неё платят?

– Да. Люди платят, – подтвердил тот, – но не за любовь – за удовольствие. Как, к примеру, за выигрыш – вон в том казино. Или за еду вон в том ресторанчике. Кстати, может, зайдём?..

Проследив взглядом в указанном направлении, Бианка, действительно, разглядела казино и ресторан. Ей стало интересно – что за пищу там предлагают, и она кивнула.

– Идём.

Они свернули направо и зашли в небольшой ресторан. Заведение было самое заурядное: столики с белоснежными скатертями, несколько посетителей, бармен за стойкой. Подошедший официант проводил их к уединённому столику в дальнем углу, слева от бара. Николо галантно усадил свою спутницу, затем уселся сам.

– Что-нибудь выпить для начала, голубчик, – заказал он официанту, стоящему рядом.

– Мне какого-нибудь сока, – заявила Бианка.

– А мне кофе, да покрепче.

Официант кивнул и отошёл.

Бианка с интересом рассматривала необычный интерьер. Видимо, владелец ресторана был большой оригинал: вокруг на разных подставках стояли какие-то железные механизмы, а с потолка свисали клочья паутины.

– Это – пишущие машинки, – проследив за её взглядом, объяснил Николо.

– Зачем они здесь? И почему бы не убрать паутину?

– Об этом нужно спрашивать хозяина. Позвать?

– Не надо…

Она дождалась, пока подошедший официант поставил заказ и отошёл. Затем продолжила разговор.

– Но я не понимаю… Мы ведь все лишены тел: и люди, и альвы. В Огненном Мире никому теперь не нужны ни еда, ни напитки!

– Отчего бы тебе не попробовать сок?.. – улыбнулся Николо, смакуя свой кофе.

Бианка подчинилась. Сок из манго показался ей необычайно приятным. Николо с удовлетворением заметил это.

– Это такие же удовольствия, как и любовные утехи. Ты пойми, – разъяснял её он, – люди, прибывающие сюда – они самые обычные, вовсе не небесные жители. Вначале они все пребывают в плену своих иллюзий, называя их привычками: разгуливают по увеселительным заведениям, ищут сомнительных друзей. Затем потихоньку нарастает недоумение, ведь, поскольку они лишились тел, то и потребности в его обслуживании сошли на нет: оно больше не нуждается ни чревоугодии, ни в наслаждении. Единственное что осталось – это душа, и вот только тут, в Огненном Мире, обнаруживаются её потребности! Что желала она там, наверху, своим тихим голосом, то становится слышно только здесь.

– А если она ничего не желала?