Заказ

Пельмени сварились быстро. Антон переставил ковшик на кухонный стол и размешал ложкой сметану. Некоторые люди вылавливают пельмени шумовкой, но он, во-первых, предпочитал их как суп, а во-вторых, экономил усилия по мытью посуды и собирался есть прямо из ковшика. Он уже взялся за ложку, когда со стороны окна послышалось деликатное:

– Мя-а-у…

Он повернулся и увидел в проёме открытой форточки кошку.

– Анжелка, маленькая… – «Подзаборная», ещё не прихлопнутая в животе горячей едой, заставила его умилиться чуть не до слёз. – Ах ты!.. И ведь окошко нашла, где живу… Дурёха, свалиться могла… Ну, иди ко мне. – Он взял свою любимицу на руки и почесал доверчиво подставленное горлышко. – Хочешь, пельмень дам?..

Анжела, только что отужинавшая хамсой, от пельменей вежливо отказалась, но палец, обмакнутый в сметану, облизала с видимым удовольствием. Панама опустил её на пол, и она, как всегда, для начала потёрлась о его ноги. Потом отправилась исследовать новое для себя помещение.

– Ой, Антоша, – удивилась вошедшая на кухню соседка. – Ваша никак? Трёхцветная, это к счастью! А звать как будем?

Панама, привыкший к соседкиной сердечности, столь полного одобрения от неё всё же не ожидал.

– Анжелой, – ответил он. И застеснялся: – Да она, собственно, как бы и не моя… Я их тут на улице… Вот, в гости зашла…

– Кис-кис, – поманила Анжелу соседка. И взялась за ручку холодильника. – Сейчас мы тебе молочка…

Но кошка явно не привыкла быть в центре внимания.

– Му-р-р, – внятно выговорила она, обращаясь к Панаме. Повернулась к окну, грациозно и легко вскочила на форточку – и скрылась в темноте за окном. Антон Григорьевич чуть не бросился смотреть, куда она там соскочила.

Всё же третий этаж, и этажи были не какая-нибудь «хрущоба», где метёшь волосами по потолку!..

– Надо же, самостоятельная какая, – уважительно прокомментировала соседка. – Рёбрышки наружу, а гордая!..

– Вы знаете, – спохватился Панама. – У меня к вам огромная просьба… Я тут на несколько дней в командировку уеду… Так вот, если Анжела опять вдруг придёт, уж вы её не гоните. Хорошая она… Пусть к нам в гости ходит… Ладно?

Соседка пообещала, и он в тысячу первый раз задался вопросом, что было в нём уж такого хорошего, чтобы две бабки относились к нему, как к родному. Вопрос остался без ответа, зато от пельменей в желудке распространилось благостное тепло, постепенно заглушившее воспоминания о «Брынцаловке», и мысли Антона деятельно устремились в русло подготовки к отъезду.

В коммунальном коридоре навстречу ему попался Кирюшка – как всегда поздно вечером, со слипающимися глазами, но спать ложиться упорно не желающий. Увидев Антона Григорьевича, он раскрыл рот и испуганно прижался к стене, и Панама сообразил, что застиг мальца на месте преступления, а именно в момент побега от бабушки. Было слышно, как та ворчала за дверью, готовя мыло и полотенце и собираясь препровождать внука в ванную. Вот Кирюшка и вообразил, будто сосед-милиционер, которым его так часто стращали, возник на пути ровно затем, чтобы немедля изобличить его проступок и…

– Кирилл! – Антон таинственно огляделся по сторонам и строго-доверительным шёпотом обратился к мальчишке: – Ты, Кирилл, тайны хранить умеешь?..

Тот, ничего подобного не ожидая, часто заморгал длинными ресницами, а Панама продолжал по-прежнему шёпотом:

– Можно тебе особое задание поручить? Не сдрейфишь? Выполнишь?

Настоящее милицейское задание!.. Кто бы там ни доказывал, будто нынешняя детвора в Кирюшкином возрасте только смотрит безголовые мультики и не менее безголовые клипы, – романтика службы, которая «и опасна, и трудна», никуда не денется и не делась. Было видно: Кирюшка уже в лицах представил, как внедряется разведчиком в какую-нибудь банду. Не маленький – видел небось и в кино, и живьём на улице все эти полированные «Мерседесы»… Вот он, таясь за углом, специальным устройством подслушивает бандитские планы. Вот он спасает оперативника, взятого злодеями в плен. А вот он ещё и…

– К-конечно, дядя Антон… – Кирюша запинался от волнения и всё оглядывался на дверь, из-за которой в любой момент могла появиться погоня. – А что делать надо?

– Задание совершенно секретное, – начал тихо объяснять Панаморев. – У нас во дворе кошки живут, так? Так вот, это не простые какие-нибудь, а боевые милицейские кошки. Экспериментальный отряд. Я их очень долго готовил для борьбы с серой чумой… – Антон Григорьевич тоже оглянулся на дверь и зашептал ещё тише: – Есть, видишь ли, такая зараза… Её в подпольных лабораториях… Но это совсем уже тайна, а тебе я могу только сказать, что без кошек нам с ней ни за что… Потому и держим их во дворе, а не где-нибудь в питомнике, чтобы мафия не дозналась…