Заказное убийство (сборник)

– Уведи ее отсюда и дай ей немного бренди, – сказала она и занялась Ральфом, который, обливаясь кровью, лежал в углу. Пуля насквозь прошила его плечо, повредив кость и мышцы.

Когда я посмотрела на него, он взял левой рукой мою правую и слегка ее пожал; чувствовалось, что он напичкан обезболивающими средствами. Я села рядом с ним на больничной койке.

– Слезьте с койки, – потребовала маленькая негритянка.

У меня не было сил встать. Я хотела послать ее к чертовой матери, но у меня не было сил сражаться еще и с больницей после всего случившегося. Я встала.

– Извини, – невнятно произнес Ральф.

– Не беспокойся. Твой поступок, может быть, спас нас всех. Я все ждала, чтобы Мастерс проявил свои намерения.

– Я виноват, что не послушал тебя. Я не мог поверить, что ты знаешь, о чем говоришь. Ты встретилась с ним лишь однажды и поняла, что это за тип. – Он по-прежнему говорил неясно, и в его глазах я видела затаенную боль и гнев.

– Не вини себя, – ласково сказала я. – Я знаю, что такое быть игроком в команде. Как правило, ты не ожидаешь никакого подвоха от своих же. Но я не принадлежала к вашей команде, поэтому я видела то, что ускользало от ваших взглядов.

Он вновь успокоился, но его пальцы сильнее сжали мою руку, и я поняла, что он не спит.

Чуть погодя он сказал:

– С каждой нашей встречей я все прочнее привязывался к тебе, Вик, но я понял, что ты не нуждаешься во мне. – Его губы слегка перекосились, и он отвернулся, чтобы скрыть набежавшие слезы.

В горле у меня стоял комок, и я не могла выдавить ни слова.

– Это неправда, – порывалась я ответить, но не знала, так ли это в самом деле. Я сглотнула и прочистила горло. – Не подумай, что я использовала тебя, для того чтобы добраться до Мастерса. – Мои слова прозвучали с неприятной резкостью. – Ты мне сразу понравился, Ральф.

Он слегка покачал головой; это движение причинило ему боль, он поморщился.

– Это не одно и то же. Все равно бы у нас ничего не получилось.

Я сильно, до боли, стиснула его руку.

– Нет, все равно бы ничего не получилось.

На глаза у меня так и навертывались слезы.

Наконец он отпустил мои пальцы и уснул. Маленькая сестра стащила меня с кровати; я даже не оглянулась, перед тем как оставить палату.

Мне хотелось отправиться домой, напиться до беспамятства, завалиться на кровать или умереть, но я еще должна была сообщить Мюррею обещанный ему материал и освободить Аниту из заточения. Я позвонила Мюррею из вестибюля гостиницы.

– А я как раз думал о тебе, Вик, – сказал он. – К нам уже поступило сообщение об аресте Смейссена, и мой осведомитель из полиции известил меня, что Бронски и вице-президент «Аякса» находятся в камере предварительного заключения.

– Да. – Я ощущала безумную усталость. – Дело как будто завершено. Анита может больше не прятаться. Я хотела бы забрать ее и отвезти к отцу. Это надо будет сделать рано или поздно, и лучше сделать раньше. – Я не сомневалась, что, как только Мастерс заговорит, он тотчас же выдаст Мак-Гро, и я хотела его повидать еще до того, как он окажется в руках Мэллори.

– Знаешь что, – сказал Мюррей, – я встречу тебя в вестибюле «Ритца», и ты расскажешь мне обо всем по дороге. И я смогу снять несколько душещипательных кадров, изображающих воссоединение старого профсоюзного хрыча с его дочерью.

– Не очень удачная идея, Мюррей. Хорошо, мы увидимся в вестибюле, и я коротко, в самых общих чертах, расскажу тебе обо всем. Если Анита пригласит тебя с собой, ради Бога, но я отнюдь не уверена в этом. Но не беспокойся о своей сенсации – ты еще сможешь ошеломить весь город.

Повесив трубку, я вышла из больницы. Мне надо было еще поговорить самой с Бобби. Когда прибыла «скорая помощь», я уехала вместе с Лотти и Ральфом, а Мэллори был так занят, что только успел крикнуть: «Я должен поговорить с тобой», когда я уже направлялась к двери. Но у меня не было настроения говорить с ним сегодня вечером. Хорошо, по крайней мере, что с Джилл все в порядке. Но бедная Анита! Я должна отвезти ее к отцу, прежде чем его арестует полиция.

От больницы было всего четыре квартала до «Ритца». Вечер был ясный, теплый и ласковый. Я вдруг с тоской вспомнила о своей матери; и вечерняя тьма, словно мать, обвила меня своими ласковыми руками.

Вестибюль «Ритца», выдержанный в скромных тонах, с обшитыми плюшем креслами и диванами, находился на двенадцатом этаже. Общая атмосфера роскоши действовала мне на нервы. К тому же я плохо в нее вписывалась. Поднимаясь на лифте, я видела себя в зеркалах: вся встрепанная, в окровавленных джинсах и жакете. Ожидая Мюррея, я одновременно ждала и гостиничного детектива. Мюррей и он прибыли одновременно.

– Извините, мадам, – вежливо сказал детектив, – не будете вы так любезны пройти со мной?

Мюррей рассмеялся:

– Извини, Вик, но вид у тебя действительно подозрительный.

Он повернулся к гостиничному детективу:

– Это Ви.Ай. Варшавски, частный детектив. Мы только заберем одного из ваших гостей и сейчас же уедем.

Детектив хмуро изучил корреспондентскую карточку Мюррея и кивнул:

– Хорошо, сэр. Не подождете ли вы у стойки, мадам?