Заказное влюбийство

Я сжала монету в руках, закатывая глаза и мыча.

– Кто вам в наследники годится, пускай судьба распорядится! – произнесла я, подбрасывая монету. Вместо того чтобы упасть мне обратно в руку, монета ударилась о стол и отлетела в горящий камин.

Один близнец бросился к камину, пытаясь вытащить ее, а второй презрительным взглядом смерил брата, оставшись стоять на месте. Слуга поспешил на помощь молодому господину, чтобы ухватить монету голыми руками, а я тихо сникла, не рассчитывая на такой конфуз.

– Благодарю вас, Импэра, – усмехнулся богатый папаша, глядя на возню возле камина. – Я только что получил ответ на свой вопрос.

Он чинно встал, подошел к стоящему возле двери сыну и похлопал его по плечу. Слуга вскочил с колен и побежал открывать дверь. Растерянный брат, дуя на обожженные руки, посмотрел на меня, а потом бросился следом:

– Отец! Он же спустит все деньги! Отец!

– Деньги ни разу не ставили нас на колени! Честь и достоинство! Вот что написано у нас на гербе! Тебе, так и быть, отсыплю немного золотые, которые ты так любишь! – гордо произнес отец, выходя за дверь вместе с «наследником». – Пойдем сын мой, ты не опозорил нашей чести…

– Не переживай, – я решила ободрить несчастного, который растерянно замешкался на пороге. – Если распорядишься своими золотыми с умом, то скоро твой братец прибежит к тебе за деньгами…

Лишенец повернулся ко мне и посмотрел, а потом с улыбкой шепотом добавил: «Если доживет…»

Проходя мимо камина, я увидела сверкнувшую в золе золотую монету, которую осторожно поддела кочергой, обдула и положила себе в карман. Добрый, толстый фей уже уехал, оставив меня наедине с моим будущим платьем. Я поспешила сообщить, что на сегодня прием окончен, накинула плащ и понеслась за покупками.

Было чуть-чуть за полдень. Я обошла лавки портных, предлагающих мне готовые платья из ситца и льна. Все не то! Блуждая по торговым рядам, я вышла на вторую площадь, где передо мной раскрыли свои двери магазины с заманчивыми вывесками и кусачими ценами. На одной из витрин висело скромное, но милое платье, стоившее один дракон. Конечно, не королевская роскошь, но… Рядом размещался книжный магазин… Я пробежала глазами его витрину и увидела красивую книгу «Развенчание культа Дракона», стоившую тоже один золотой…

– Эй! – раздался детский голос, а мимо меня пролетела стая сорванцов, отвлекая меня от раздумий. – Давайте в короля! Веточки у меня!

Задыхаясь от бега, ребятня тут же согласилась.

– Чур, я Импэра! – девочка выхватила из рук мальчишки ветки и спрятала их в кулаке, оставив торчать только концы. Я заинтересовалась. – Ворожу-ворожу, людям правду расскажу! Кто наследник, а кто нет, веточки дадут ответ!

Дети стали по очереди тянуть веточки, прыгая от предвкушения. Толстый мальчик посмотрел на длинную ветку, простонав, что опять он король, пусть королем побудет кто-то другой… Но раздался визг, и «самозванцы» бросились врассыпную с криком: «Нас сейчас казнят!» Один мальчишка скакал рядом со мной, изображая пятерней корону над головою.

Я потеряла интерес к детской возне, снова разглядывая наряд. «Если не знаешь, что надеть, надевай маленькое черное платье!» – подсказала Интуиция.

«Одного казнил!» – раздался задыхающийся голос позади меня. «Так нечестно! Я на камень наступил!» – «Не трогай меня! Я же Импэра!» – верещала девочка. «Я знаю, что ты целовалась с Ухватом! Все это знают! Ты не можешь быть Импэрой! Импэры никогда ни с кем не целовались! – бухтел толстый «король». – Ты не Импэра! Ты самозванка!»

* * *

Выстиранное и почищенное платье сушилось на спинке стула. Рядом, в ожидании своего грязного часа, стояли измазанные сажей белые туфли. Я жевала капустный лист и внимательно прорабатывала книжку. Автор не скупился в эпитетах, когда характеризовал культ, царивший здесь сотню лет назад. Первые десять страниц сильно пополнили мой словарь ругательств. Еще бы! Это же академическая литература! Еще десять страниц долго и мутно рассказывали мне о пользе данной книги, а последующие двадцать сообщали о достижениях автора на поприщах науки. Потом шли страниц тридцать с описанием наказаний для драконоверов. И это, заметьте, было только вступление! Сама книга начиналась где-то с середины очень оптимистичными словами: «О культе дракона известно немного… Дракон был безжалостен и съедал всех, кто ему неугоден! Везде полыхали пожарища, и царила смерть!»

Скоро я начну жалеть о своей покупке…

Книга говорила, что единственные, кто мог удостоиться милости дракона – непорочные девы. Эти девы становились его жрицами, умея видеть и прошлое, и будущее. Как только они старели, дракон их съедал!» – читала новоиспеченная жрица культа, культурно пожирая бутерброд.