Заказное влюбийство

Светало. Первая жертва войны среди мирного населения была уже на полпути от удобств к дому. Все как положено! В одном полотенце с мочалкой на голове! Воды нет, нарядов вне очереди нет… Разруха…

Дверь болталась на одной петле, поэтому срочно нужно было ставить сигнализацию. Взяв из камина уголек, я размашистыми буквами написала на дверных досках: «Кто без спроса войдет, страшной смертью умрет!», а потом поднялась наверх, охая вместе с лестницей, и повалилась на кровать.

Проснулась от того, что мне зябко, а на улице уже начало темнеть. Нацепив платье, перекусив, я начала запоздалый прием. Все спрашивали меня о слухах про войну. «А правда ли?», «А точно ли?» и так далее… Последней ко мне зашла женщина в старом платье и драном плаще. В руках у нее была корзинка.

– Послушайте… – шепотом заметила она, оглядываясь по сторонам и снимая капюшон. – Вы уже знаете легенду о третьей королеве и ее ребенке? Так вот, женщина, которая вынесла его из башни… жива… Это – моя матушка! Моя матушка была советницей королевы! Только не говорите никому! Умоляю! Никому ни слова! Матушке и так плохо…

Гостья вытерла выступившие слезы и тяжело вздохнула.

– Она просила, чтобы я разыскала вас и привела к ней! Я спросила ее – зачем? Матушка ответила, что меня это не касается. Это касается только ее и Импэры! Она ждет вас! – прошептала девушка, хватая меня за рукав. – Прошу вас… Умоляю! Пойдемте со мной! Мы живем в квартале для нищих!

Эй, настроение! Поднимайся! Мы тут, оказывается, живем в респектабельном районе!

– Я вижу, что вы мне не верите! Мне нет смысла вас обманывать! Моя матушка умирает! Я трав купила, чтобы облегчить ее страдания… – мне показали корзинку с какой-то травой. По щекам девушки текли слезы. – Я понимаю, что в это трудно поверить! Еще бы! Бывшая советница королевы умирает на соломенном тюфяке! Но… сами поймите, я сама недавно узнала о том, кто она! Она всю жизнь молчала… Боялась! Поверьте, прошу вас!

Девица упала на колени передо мной, умоляюще ловя мой растерянный взгляд.

– Если я вам солгала, то пусть дракон испепелит меня! Я выстояла очередь, чтобы попасть к вам! Прошу вас… Мама сказала, что у нее есть вещь, которая точно укажет на наследника! – умоляла меня гостья.

– Хорошо, только мне нужно подготовиться! – ответила я, осторожно вытягивая подол платья из грязных рук девушки.

Я забежала на второй этаж, схватила немного денег, после недолгого колебания взяла кинжал, сунула его в складки платья и достала из паутины шарик.

– Скажи мне, шарик, – прошептала я, глядя на его хрустальную чистоту, но не успела я задать вопрос, как появился ответ.

«Я знаю точно наперед, с кем ночь Импэра проведет! Зачем тебе мои ответы, пусть их дает глава Совета! Я не могу тебе помочь, иди к тому, кто скрасил ночь!» – ответил ревнивый шарик. Теперь понятно, почему все жрицы дракона были девственницами! Еще бы! Стоит посмотреть в сторону мужчины, как шарик вынесет тебе весь мозг!

– Послушай меня внимательно! Я говорю тебе правду! Видишь, печать горит? Я не люблю главу Совета, он мне не нужен! От этого молодого кретина просто зависит моя жизнь! Да я лучше сдохну, чем стану его любовницей! Все! Я все сказала! А теперь катись отсюда, и чем быстрее, тем лучше! – прошипела я, швыряя его обратно в пыльный угол.

Сопя от гнева и раздражения, я спустилась вниз, сжимая в руке кинжал. Перед тем как меня будут убивать, я хотя бы вежливо поздороваюсь!

– Веди, – вздохнула я, готовясь к худшему. Чтобы хоть немного пролить свет на тайну иногда приходится рисковать!

Мы шли, долго петляя грязными переулками, пока не попали в такой конец географии, по сравнению с которым, любое место посыла, покажется приятным и уютным. Под ногами была грязь и сновали крысы. Покосившиеся лачуги слиплись стенами, образуя кривую улицу.

– Сюда! – прошептала девушка, открывая дверь одной из лачуг. – Матушка, я пришла! Импэра со мной!

На полу лежал тюфяк, на котором под грязным одеялом свернулась седая старуха. Хм… Я думала, что меня ждет засада… Я даже подготовилась к ней…

Девушка зажгла огарок свечи и поднесла его к лицу матери.

– Матушка, – прошептала моя провожатая, роняя слезы. – Матушка, проснись… Я трав купила… Сейчас заварю и тебе будет легче…

Старуха закряхтела, открыла черные глаза со свинцовыми тенями. У нее был большой нос с горбинкой и сухие, потрескавшиеся губы, которыми она прошептала: «Импэра!»

– Я здесь, – замялась я, чувствуя страшную вонь. – Вы хотели меня видеть?

– Импэра… – снова просипела старуха, протягивая мне худую ладонь. – Я – советница третьей королевы… верой и правдой служила Ее Величеству… Я… я… вынесла наследника из башни в ту грозовую ночь…… Да, мне доверили судьбу ребенка… Его имя написано в этом медальоне!

Старуха закашлялась, пытаясь привстать.

– Тише, мамочка, тише, – шептала девушка, стоя на коленях возле матери. – Давай я помогу тебе…

Старуха протянула мне руку, и на мою ладонь упала серебристая змея цепочки, на конце которой был круг с буквой «В». Точно такую же букву я видела на пеленках, на которых якобы оставляли свои первые автографы будущие короли и королевы.