Захваченная Вишесом

— Я все еще в шоке от предложения Вишеса. То есть, ты же его видела. Он не самый сентиментальный из мужчин.

— Не самый. Честно, Хэлли, я не представляю, как ты с ним живешь. Он ужасающий, — Берни покачала головой. — Все харкосы меня пугают. Как же я рада, что скоро вернусь в свою маленькую квартирку на Джеско и буду жить среди людей нормального размера.

— Ты с кем-нибудь встречаешься? — решила сменить тему Хэлли.

— Нет. Вряд ли сейчас подходящее время для отношений, — Берни потерла свой большой округлый живот. — Я имею в виду, встречаться с кем-то будет проблематично.

— Разве бывает иначе, если дело касается мужчин? — улыбнулась Хэлли.

— Похоже, не бывает, — Берни рассмеялась и принялась теребить вышитый цветок на своей светло-розовой блузке. — Есть один врач. Его маленький сын ходит в мою группу детского сада. Доктор, но не в родильном отделении, — пояснила она. — Хирург и вдовец.

— О. Ничего себе, — Хэлли замялась. — И он знает о…?

— Мы несколько раз вместе позавтракали, — кивнула Берни. — Когда встал вопрос об отце ребенка, я рассказала правду. То есть… — быстро добавила она, — …не о том, как ты и «Красное перо» помогли мне убежать с Каликса, а все остальное.

— И как он отреагировал?

— Ему плевать. Он сказал, что все ошибаются. Прошлое — это прошлое. Будущее — это будущее.

— Вишес ответил точно так же, когда я, в конце концов, рассказала ему о «Красном пере», — улыбнулась Хэлли.

— Серьезно? И он даже не рассердился?

— Нет, — покачала головой она. — Думаю, он порадовался, что я не впуталась во что-нибудь похуже.

— Но тебя все устраивает? — спросила Берни, принявшись увлеченно разглядывать свои ладони. — Я имею в виду, Вишес хорошо к тебе относится? Просто, Хэлли, я помню, какие истории рассказывали нам в детстве. Они были пугающими.

— Он не бьет меня, и я с ним очень счастлива, — потянувшись, Хэлли сжала руку сестры. — Клянусь. Я не стала бы тебе врать.

— Я верю, что ты счастлива. Кажется, Вишес души в тебе не чает, — улыбнулась Берни. — Но на всякий случай я должна была спросить.

— Понимаю.

— Жаль, остальные не придут.

— Я знала, что приглашать семью рискованно, — Хэлли пожала плечами. — Мне немного грустно, но я справлюсь.

— А семья Ленни присутствовала на ее бракосочетании?

— Похоже, они устроили скромную свадьбу у себя в квартире и пригласили лишь нескольких друзей Хоука, — покачала головой она. — Тогда Ленни не знала на борту «Вэлианта» ни одной женщины с Каликса.

— Зато у тебя будем мы с Ленни и несколько жен из организованного тобой клуба. Уже неплохо, верно?

— Просто замечательно, — нежно сказала Хэлли и улыбнулась сестре.

Берни шмыгнула носом и потерла глаза.

— Ладно. Давай сменим тему. Здесь у тебя сидит беременная дама, из-за своих гормонов готовая расплакаться по любому поводу, — Берни указала на блокнот в руке Хэлли. — Что это?

— Просто небольшие иллюстрации к будущему информационному буклету для жен и детей на борту «Вэлианта».

— Нет, — покачала головой Берни, — я говорю об этом.

Проследовав за взглядом сестры, Хэлли посмотрела на выглядывающий между страницами листок. Вытащив его, Хэлли глянула на эскиз, в котором объединились ее инициалы и Вишеса.

— Наш семейный знак.

— Что? — нахмурилась Берни.

— В культуре Вишеса мужчины после женитьбы проектируют герб и татуируют его на теле. Слева, — пояснила Хэлли. — Мое имя Вишес напишет вот тут, — она коснулась нужного места на груди. — А когда у нас появятся дети, их имена будут написаны ниже на руке.

— Серьезно? Как мило.

— Я знаю, — рассмеялась Хэлли. — Кто бы мог подумать, да?

— Вот уж точно, — согласилась Берни. — Кто бы мог подумать, что харкосы окажутся настолько сентиментальными?

— Уж точно не я, — призналась Хэлли. — Поначалу я составила о Вишесе мнение, полагаясь на деревенские сплетни. Некоторые слухи — большинство из них — правда. Но некоторые в корне ошибочны. Эти мужчины до потери памяти любят своих жен и семьи.

— Но муж заставляет тебя носить ошейник, — сказала Берни с явным дискомфортом.

— Я сама хочу его носить, — Хэлли потеребила белый ошейник, расшитый серебристыми нитями, с серебряной подвеской в форме буквы «В». — Если бы я попросила не носить его дома, Вишес и глазом бы не моргнул.

— А если бы ты не захотела носить ошейник в общественных местах?

— Я уверена, мы бы нашли какой-нибудь компромисс, — пожала плечами Хэлли. — Для мужчины унизительно, если его жена появляется на людях без ошейника. Я бы не поступила так с Вишесом.

— Потому что ты его любишь?

— Потому что я его люблю, — кивнула Хэлли.

— Получается, он позволил тебе придумать эскиз?

— Ну, я сделаю для нас набросок, а мастер его доработает.

— Для вас? — Берни выглядела шокированной. — Ты сделаешь отметку?

— Да, — Хэлли усмехнулась. — Я хочу носить на себе имя Вишеса. В культуре харкосов для женщин не редкость делать татуировки.

— Ничего себе, — моргнула Берни. — Хотя чему я удивляюсь? Ты никогда не была консервативной.

— Мягко говоря, — фыркнула Хэлли.

— Теперь ты отрастишь волосы? — сестра подняла вопрос, бывший у них дома под запретом.