Захват Неаполя. Берёзы

– Сир, здешние женщины такие сладкие… – Лука умоляюще посмотрел на короля. – Не надо нас бранить за то, что мы помогаем вам в увеличении числа подданных…

Шарль закрыл рукой рот, чтобы не рассмеяться еще сильнее, слезы выступили у него на лице, покрасневшем от напряжения, сдержался и, выдохнув, сказал:

– Спасибо, мой друг. Земной тебе поклон…

– За что, сир? – Лука недоуменно посмотрел на Шарля.

– За красивую отговорку, мой дорогой де Сент-Эньян! Так еще никто и никогда не оправдывался за свои амурные похождения! – Король хлопнул в ладони. – Так! Смеху, как я понял, на сегодня предостаточно! Теперь, позвольте мне, мои дорогие кобели, перейти к грустному… – Он жестом указал им на стулья. Советники сели и молча посмотрел ему в глаза. Шарль надул щеки, выпустил воздух и произнес. – Прибыл гонец от его святейшества. Рим восстал и поднял знамя гибеллинов и Конрадина! Верона открыла ворота и впустила его отряды! Он вербует толпы наемников, расплачиваясь золотом! – Он посмотрел на Луку. – Между прочим, Лука, тем самым легендарным золотом, про которое ты мне неоднократно говорил, что это фикция и его не существует в природе! А оно, будь оно трижды проклято, существует!!..

– Ваше величество… – начал, было, оправдывать де Сент-Эньян, но король сильно ударил кулаком по подлокотнику кресла.

– Все! Молчать! Мне надоело! – Он посмотрел на собравшихся советников. – Какие будут соображения?..

– Относительно золота?.. – Произнес маршал де Фурр.

– Какого, к чертовой матери, золота!! – Шарль поднял глаза к потолку. – господи, что за дураки…

– Сир, я полагаю, что, захватив Верону и часть северных итальянских земель, Конрадин перерезал нам сообщение с Провансом и Францией… – Гоше, в котором вдруг проснулся великий стратег, тихо, но внятно, затараторил.

Король удивленно поднял вверх свои брови и сказал:

– Наконец-то! Хоть один начал говорить по делу… – Он кивнул Гоше. – Продолжайте…

Гоше прокашлялся, посмотрел на советников и продолжил свою монотонную речь:

– Мы отрезаны по суше, но море еще никто не мог перекрыть, даже легендарный Геракл. Значит, мы сможем перевезти подкрепления на судах…

Шарль усмехнулся и отрицательно покачал головой:

– Да, но даст ли нам столько времени Конрадин? Вот в чем вопрос…

Лука почесал затылок и произнес:

– Сир, насколько мне известно, не все города и земли северной Италии будут поддерживать Конрадина и мятежников. Милан, к примеру…

– Твой чертов Милан делает вид, что придерживается нейтралитета, а сам поставляет вооружение, мечи, шлемы и кольчуги Конрадину! – Перебил его король. – Павия, Верона и Пиза уже открыли ему свои ворота и перебили гарнизоны гвельфов, выставленные нами и папой Климентом. Генуя и Венеция изображают дурачков, но, слава Господу, не встревают…

Гоше де Белло согласно кивнул головой и поддакнул королю:

– Сиена и Флоренция, насколько мне известно, никогда не откроют ворота Конрадину! Они на дух не переносят гибеллинов и все, что связано с покойным Фридрихом, Конрадом и Манфредом…

– Прекрасно! – Шарль обрадовано потер руки. – Значит, сеньоры, Север еще не потерян для нас. – Он посмотрел на Гоше. – Ты отправил гонца?..

– К мессиру де Леви? – Уточнил он. – Да, он отплыл третьего дня из Неаполя в Эг-Морт.

– Направь еще одного, на самом быстром корабле и попроси мессира Ги заехать во Флоренцию и набрать там рыцарей. Думаю, что его там помнят, любят и уважают…

– Но, сир, чем мы будем расплачиваться?.. – испугался де Белло.

– Это твоя проблема, казначей, тебе и голову ломать! – Отрезал король. Шарль перевел взгляд на маршала и спросил. – Сколько у нас людей, маршал?..

Гоше замялся и, подумав немного, ответил:

– Если снять гарнизоны из крепостей и замков, да объявить общий сбор, тогда наберется около пяти или шести тысяч…

– Сколько рыцарей, Гоше?..

– Не больше трех тысяч всадников, сир… – виноватым голосом ответил Адам де Фурр.

– Это плохо… – Шарль поставил пустой кубок на стол. – Очень плохо, друзья мои… – Король задумался и уточнил. – Сколько среди них французов?

– Восемьсот пятьдесят рыцарей, не считая оруженосцев и конюших, сир. – Более бодрым и уверенным голосом отрапортовал маршал. На остальных я бы не очень рассчитывал…

– Это точно… – поддакнул ему Лука де Сент-Эньян. – Они все предатели по крови. Вспомните, как они предали покойного Манфреда под Беневенто… – Он посмотрел на советников и короля и увидел немое согласие со своими словами. – Разве что герцог Джордано, да и он, возможно, темнит и запросто может вильнуть хвостом в самый трудный момент…

– Господи, помилуй нас грешных… – тихо произнес Шарль. – Будем копить силы и молиться…

– Если бы еще папа Климент собрался с силами и хотя бы отлучил этого наглеца от церкви, нам бы стало чуть легче… – тихим голосом произнес Гоше де Белло. – Итальянцы народ пугливый и богобоязненный, часть из них, наверняка бы, притихла и стала выжидать…