Захват Неаполя. Скала Роз

– Мессир, мне доложили о вашей честности и верности. Я решил сохранить вам жизнь и имущество, если вы принесете мне оммаж… – король выжидающе посмотрел на него, положил руку на плечо графа и произнес. – Нам известно, как отблагодарил покойный Фридрих вашего предка! – Он сделал грубый и прямой намек на трагические события истории, произошедшие с его дедом, которому император Фридрих приказал надеть на голову раскаленную докрасна стальную корону.

Джордано тяжело вздохнул и ответил:

– Вы абсолютно правы, ваше величество. – Граф посмотрел по сторонам, отыскивая глазами кого-то. – Да, сир, я несколько раз уклонялся от сражения с вами. Именно я и мой брат Казерта сдали вам Чепперано и Фрезолоне, открыв горный перевал и дорогу на Неаполь… – граф повалился на колени перед королем, протянул к нему свои ладони и произнес. – Я, граф Джордано да Квона, становлюсь твоим человеком за земли, замки и лены, кои мои предки владели от истинных королей Неаполя…

Шарль накрыл его ладони своими руками:

– Будь же моим человеком, граф Джордано да Квона! – Когда граф поднялся с колен, Шарль трижды поцеловал его и, повернувшись к своим рыцарям, громко произнес. – Сеньоры, прошу любить и жаловать моего нового вассала – графа Джордано!..

Французские сеньоры с недоверием покосились на нового вассала короля, но Лука де Сент-Эньян вышел вперед и, подойдя к графу, крепко обнял его, воскликнув:

– Слава Господу, что он вразумил вас и поставил на путь истинный, заставив преклонить колени перед помазанником Божьим!

Джордано грустно улыбнулся и ответил:

– Боюсь, синьор Лука, что некоторые из моих собратьев могут неправильно истолковать сегодняшний поступок графа Джордано, расценив его как слабость или трусость…

– Не надо сгущать краски, милейший граф. – Шарль услышал разговор и решил поддержать, хотя бы морально, своего подданного. – Удел глупцов осуждать и обсуждать. Удел же мудрецов – выбирать и решать самим! В знак моего полнейшего доверия к вам, граф, я повелеваю сегодня же приступить к формированию отрядов от Апулии из числа верных вам и, надеюсь, верных мне и новой династии рыцарей. Создайте армию и займитесь наведением порядка на всем севере королевства. У меня есть еще много нерешенных дел в Неаполе и Сицилии, да и юг страны все еще верен Манфреду…

Граф Джордано преклонил колено перед ним:

– Будет исполнено, сир! Рыцарство Апулии не разочарует вас, ваше величество!

– Вот и прекрасно, граф! – Король подумал немного, улыбнулся и прибавил. – Я ошибся! С сегодняшнего дня вы, граф Джордано, становитесь герцогом Апулии и получаете полное право на формирование двора и армии!

Джордано не поверил своим ушам. Ему, еще недавно бывшему противником нового короля, сам Шарль де Анжу вручает такую полноту власти, от которой и у неискушенного человека могла голова пойти кругом.

Новый герцог Апулии упал на оба колена перед королем, поцеловал ему руку и громко крикнул:

– Апулия и Шарль!..

Пленные рыцари, в подавляющей массе бывшие апулийцами, радостными криками приветствовали короля-победителя и своего нового герцога. Джордано встал с колен и направился к рыцарям, которые стали опускаться на колени перед ним…

– Прекрасный ход, сир… – Лука незаметно шепнул Шарлю на ухо. – Одним махом вы превратили повстанцев и колеблющихся рыцарей в своих вернейших вассалов.

– Естественно, Лука. Я ведь монарх, а не сапожник… – Шарль едва заметно улыбнулся. – Теперь можно разгонять наемников де Кастра, пока они не натворили таких дел, от которых может взбелениться мирное население королевства. Разграбление Беневенто я еще могу понять, но, боюсь, что Неаполь и Барии мне уже не простят…

Лука согласно кивнул головой и сказал:

– Полагаю, что нам потребуются лишь арбалетчики, сир. Пусть мессир Филипп отберет лучших из них, вы подумаете, как отблагодарить их за верную службу, возможно, даже выделив им лены в королевстве, а вот с остальными придется… – он красноречиво изобразил петлю на своей шее.

– Именно… – Шарль кивнул. – Ступай-ка, Лука, к Филиппу де Кастру и прикажи ему готовиться к акции… – король почесал затылок. – Тем более, что платить им мне сейчас нечем. А, если вдруг могут возникнуть трудности, – король кивнул на нового герцога, – у нас есть герцог Апулии, в обязанности которого входит наведение порядка на своих и моих, – Шарль улыбнулся так сладко, что у него даже слезинки выступили в уголках глаз, – владениях…

– Вы, сир, мудрейший из правителей… – тихо произнес Лука и поклонился.

– Я знаю… – мечтательно закатил глаза король и зевнул. – Пусть итальянцы плодят кровь, а не новая власть короля, которая будет незапятнанной и чистой, как горный снег…

Лука поклонился и покинул короля. Шарль повернулся к пленникам и, оглядывая их нестройные ряды, произнес:

– Апулийские сеньоры рыцари могут изъявить, при желании, свою верность новому герцогу Джордано. – По рядам прокатилось волнение. Король уловил неопределенность, витавшую в воздухе и головах пленников. – Что касается остальных пленников… – он сделал паузу, наслаждаясь властью, безграничной и упоительной. – Я завтра решу вашу участь…