Захват Неаполя. Скала Роз

– Как ваши дела, синьорина Беатрис? Скучаете?.. – она ничего не ответила. Шарль засмеялся и продолжил. – Как видите, местные жители столь добродушны и приветливы, что мне, право, было стыдно беспокоить вас и использовать в качестве проводника. Они сами направляют нашу армию, мы ни в чем не испытываем нужды, даже платим за продовольствие…

– А вдруг они специально гонят вас в ловушку, устроенную Манфредом и его армией?.. – Беатрис вспыхнула, но тут же погасила эмоции. – Я сильно обеспокоена, сир. Все уж больно гладко проходит…

– Ерунда… – нарочито небрежно ответил ей Шарль и, поддав шенкелей своему коню, поскакал в замок. – Отдохнем денек-другой, а после пойдем на Сан-Джермано!..

«Самодовольный ублюдок… – прошипела девушка, – ничего, мой брат и Манфред еще приготовят тебе сюрприз…»

Неаполь. 9 февраля 1266г.

– Как это понимать?.. – Манфред устало повалился на спинку высокого кресла. – Как могло случиться, что Арче пал так быстро? Снова предательство, как у графов да Квона, или?..

– Не могу с точностью ответить, сир… – Теобальдо пожал плечами. – Возможно и то, и другое…

– Только не уговаривай меня поверить в стечение обстоятельств! Арче не брали штурмом более сотни лет! Как они могли ухитриться?! Как?!..

Теобальдо Анибальди нахмурился. Ему и самому мало верилось в то, что замок мог так легко и быстро сдаться. Тем более, что его комендант – Доменико ди Скальче приходился ему дальним кузеном и он верил в его непричастность к поражению и позорной сдаче замка, открывшего для армии Шарля практически беспрепятственный проход на Юг Италии.

– Сир… – Анибальди решил начать издалека. – Я склоняюсь к мысли о возможном предательстве, но, поверьте, комендант здесь не причем! Думаю, что он не был повинен в сдаче замка…

Манфред закрыл глаза и усталым голосом произнес:

– Ну-ну, так я и поверил в твои россказни! Тем более, что Доменико ди Скальче является твоим кузеном по материнской линии…

– Именно поэтому, сир, я продолжаю сохранять уверенность…

– В чем?! В чем ты продолжаешь сохранять уверенность?!.. – заревел Манфред, сверкая красными, как у быка, глазами. – Видит Бог, что я доберусь и повешу его на первом же дереве, что подвернется мне под руку!..

– Ваша воля, сир, священна и неоспорима… – Анибальди в душе махнул рукой на своего родича. – Давайте-ка, лучше перейдем к общей стратегии кампании…

– Какой, к черту, стратегии!!! – Король Неаполя задрожал всем телом от ярости. – надо выступать и бить врага!..

– Именно это, сир, я и предлагаю обсудить… – Тео медленно присел возле него и развернул пергаментную карту, на которой была изображена южная Италия. – Вы абсолютно правы, когда сказали мне, что надо выступать и биться с завоевателями. Но… – сейчас он нарочно сделал паузу, увидев заинтересованность в глазах Манфреда, – нам нельзя и помыслить о том, чтобы выпустить армию Карлито за пределы Апулии! Весь Юг может взбунтоваться и отпасть от нас, а вести войну на два фронта нам не под силу…

– Я прикажу своим сарацинам перерезать бунтовщиков… – Манфред сжал руки в кулаки.

– И отдадите без боя все королевство в руки Шарля. Народ увидит, что старый король вешает, режет и убивает их, а новый блюдет их жизнь, имущество и даже провизию покупает за серебро и золото, а не отнимает, сопровождая пинками и затрещинами!.. – Тео подался вперед, показывая всем своим видом, что в данном случае Манфред неправ.

– Ладно, черт с тобой! – Бросил в сердцах Манфред. – Я тут вот что думаю. – Он с заговорщицким видом посмотрел на своего товарища, советника и отважного рыцаря, верного ему до последней капли крови. – Тео, а что если мы попросим помощи у византийцев? Я ведь все-таки женат на их принцессе…

– Да какая там помощь… – Тео скривился и махнул рукой. – У них самих – забот полон рот, а тут мы, нате, помогите… – рыцарь отрицательно покачал головой. – С одной стороны – крестоносцы, еще цепляющиеся за греческие владения, а с другой – турки. Нет, они не помогут, а если и помогут, то наш добрейший папа Римский такую вонь на всю Европу поднимет! – Анибальди закатил к небу глаза, изображая потрясение от реакции Рима и всей Европы. – Тогда, уже точно, все скажут, что, мол, Манфред сошел с ума и якшается с язычниками, мусульманами и ортодоксами! Не миновать нам такого крестового похода, в сравнении с которым Окситанский кошмар покажется детской шалостью! – Тут было о чем задуматься. Манфред побледнел и, обхватив голову двумя руками, приумолк. Тео с сожалением посмотрел на него. Ему было больно видеть, как мучается его король и друг. Анибальди громко кашлянул, привлекая внимание короля, и произнес. – Только быстрое генеральное сражение решит все! У Карлито малочисленная армия, он будет вынужден оставлять в крепостях и городках гарнизоны, значит, – Тео улыбнулся, – войско будет таять по мере продвижения на юг. И, к тому же, еще никто не мог выстоять против дождя из пятнадцати тысяч стрел за один залп! Мы утомим их в их же крови, дайте только срок…

Манфред тяжело вздохнул и, грустно качая головой, ответил: