Захват прошлого. Анька-неудачница. Книга первая

– Но я его не люблю! Как я могу? Мне никто не нужен!

Валентино произнес насмешливо:

– Совсем-совсем? Даже знатный вельможа из Флоренции, для которого торговля вашего отца всего лишь жалкий намек на благородство?

Надо же, я должна пасть с поклонами от радости?

– Мне не нужен никто!

Он картинно развел руками:

– Как мало вам надо для счастья… А вот мне нужно очень много, и это большая проблема, которую я поклялся решить любой ценой. Поэтому упустить девушку, которая является воплощением моего желания, я не имею права.

Что же молчит отец? У него нет своего мнения? Неужели настолько сильна иерархия в этом обществе, что нельзя даже попытаться возразить…

– Но я так не хочу! Я никогда так не хотела. Я не знаю этого человека, папа! Нет ничего хуже брака по расчету. Ты меня слышишь?

Отец откашлялся и выдавил из себя ценное мнение:

– Я считаю, что Валентино Конти человек здравомыслящий и ему незачем заставлять жену любить себя. Все образуется со временем, и ты его, возможно, даже полюбишь.

Разумеется, именно такого ответа и ждал Валентино, он не мог не добавить так, чтобы его слова слышала только я:

– Мне будет достаточно даже вашего тела. Для начала. Пусть душа чтит свои мечты.

– Я не согласна… Мое мнение вообще чего-то стоит в этом мире?

– Мы и думаем о твоем благе. Поверь, все потом забудется, ты еще будешь смеяться потом над своей горячностью, – примирительно заметил отец.

– Никогда, никогда! Я хочу сама выбирать себе мужа.

Лицо Валентино изменилось.

– Вы понимаете, о чем просите?

– Конечно!

– Может, уже и есть кто на примете? Уж не тот ли неудачник, покрытый ранами?

– Нет, но я попробую его спасти.

– Вы ошибаетесь, разговаривая со мной так, и другого выбора не будет.

– Если даже так, тогда я просто исчезну. Вы не имеете права.

– Имею. Это право победителя, а вы – моя добыча по праву сильного.

Глупая девчонка, перед ней открываются такие возможности, а она что-то говорит о любви и своем праве выбора. Он ждал такую женщину всю жизнь, и ее появление здесь, это не просто стечение обстоятельств. Нельзя упустить такой шанс, иначе может быть просто поздно. Пустоголовые сынки местной знати, это все, что ее ждет.

– Я оставлю вас сегодня, попытайтесь внушить дочери, что она не права, – достаточно мягко заметил Валентино напоследок.

Он поклонился и ушел, пускай обдумает все и сделает выводы. Можно поспорить, что завтра она уже покорится воле отца и не посмеет идти в лом Маллини.

А сам Валентино отправился в палаццо Мерди, его хозяина он давно знал.

Гости, как обычно, были заняты разговорами, в самый разгар ужина появился он. Валентино был серьезен и молча остановился на пороге, рассматривая стол, смеющихся дворян. Даже со стороны хозяин мог почувствовать, что гостя гложет какая-то ситуация. Валентино приблизился к синьору Мерди, заметив его еще издалека.

– Вы видели ее? – начал хозяин с прямого вопроса.

Конечно, что может беспокоить такого знатного гостя, кроме той женщины.

– Да, видел. Но не могу сказать ничего утешительного для себя.

– Она в ярости…

– Конечно.

Валентино ударил по стене кулаком:

– Совсем немного… Я упустил совсем немного времени, и Алессандро опередил меня! Если бы не он…

– Да, синьор Конти. Теперь именно вы выглядите негодяем в ее глазах. Он успел проникнуть в ее сердце и пустить там ростки. Надеюсь, не только там.

Валентино сдвинул брови:

– Не напоминай мне о его поведении. Я сразу начинаю их подозревать.

– Надеюсь, что это все только сплетни, – поклонился хозяин.

– Этот мир жесток, и я не мог поступить иначе. Не хочу получить проблему в будущем и вечно оглядываться на нежные чувства жены к какому-то выскочке.

Хозяин дома покачал головой:

– Честно говоря, я не понимаю, что вы будете с ней делать.

– Мы начнем все с чистого листа, – упрямо произнес Валентино.

– Насколько я знаю, она ничего не хочет начинать. Она не желает вас видеть. Все мысли этой девушки заняты только спасением Алессандро Маллини…

Валентино старался не подавать вида, но ситуация его дико бесила. А тут еще Мерди со своими сплетнями…

– Я все изменю.

– Измените? Ну, что же, делайте, пробуйте… Я знаю вас давно, иначе бы просто промолчал… Только имейте в виду, она сейчас загнана в угол и может натворить глупостей. А вам скоро уезжать… Я так понимаю, свадьба уже будет после вашего возвращения.

– Да, она смирится с моим выбором. Я заставлю ее все забыть.

– Подумайте еще раз, стоит ли такое решение вашей спокойной жизни?

На следующее утро у меня очень болела голова. Разговор с отцом накануне получилось слишком тяжелым, он сам прекрасно понимал, что мои доводы правильны. Ему было бы гораздо спокойнее, если бы я осталась здесь, а не уехала неизвестно куда. Если я уеду, то ему придётся возложить большую часть забот на приглашённых управляющих. Но, с другой стороны, открываются перспективы торговли в самой Флоренции, что его не может не радовать. При этих словах я видела, что в глазах отца вспыхивали огни жадности. Ещё бы, он везде искал выгоду.