Захватчики

— Нет, — покачал головой Рут. — Эти рисунки были нанесены задолго до нашего появления в этой местности. Древними людьми. Самыми древними. Теми, кто жил в начале древних времен.

— А козлы?

— Козлы наши. У нас считаются священными черные с тремя белыми пятнами.

Наконец они вошли к коридор, где Найл увидел на стенах какие-то украшения непонятной формы. Они были вырезаны из дерева и воткнуты в земляные стены на разных уровнях. Какая-то символика, смысла которой Найл не понимал.

Он почувствовал, как от Рута за стену ушел ментальный импульс. Тут же пришел ответ. Посланника Богини и сопровождающее его лицо приглашали войти.

Рут толкнул дверь и пропустил Найла вперед в довольно ярко освещенный зал с земляными стена-ми, опять утыканными деревянной символикой. Но взгляд Найла быстро переметнулся от них к тем, то оказался в зале.

— Рикки?! — воскликнул он. — Ты здесь?

— Как видишь, — сказал паучок в голос. — Мне сообщили, где ты находишься, и я решил сам посмотреть, что тут происходит.

Рикки гордо сидел на деревянном настиле справа от небольшого человечка, кожа которого была окрашена в голубой цвет. «Это глиной что ли? — тут же подумал Найл. — С облысением борется? Но тогда почему он мажет ею лицо? Или у него не растет борода?»

Найл не закрывал сознание, поэтому вождь смог прочитать проносившиеся в голове у гостя мысли. Вождь улыбнулся и, отвечая на не заданный вслух вопрос, пояснил: его лицо покрывает не глина, а сок травы вайда, имеющий голубой цвет. Эта трава у их племени считалась священной, даже в древние времена, и при ее помощи предки маленьких человечков даже делали татуировки. Теперь, правда, от татуировок отказались, но вождь, подчеркивая свой статус, обязан использовать этот сок.

— Ты сказал «далекие предки»? — уточнил Найл. — А они жили на поверхности Земли? И…

— Давай я для начала расскажу тебе нашу историю, — предложил вождь. — Тогда нам будет легче общаться.

Современные маленькие человечки, проживающие в подземельях на Южном Континенте, считали себя потомками пиктов, древнего племени, обитавшего в Северной Англии, Ирландии и Шотландии. Найл тут же представил карту древнего мира, в свое время неоднократно демонстрированную ему Стиигом в Белой Башне, и понял, о чем говорит вождь маленьких человечков.

Уже тогда, в древние времена, они жили под землей, в норах, как правило, вырытых в холмах. Местонахождение их поселений другие люди определяли только по дыму горящего сухого торфа, который поднимался над землей из земляных дымоходов. Пикты занимались охотой, собирательством и разводили коз. Эти занятия сохранились и в новые времена. Стада коз жили в подземных помещениях и на поверхность, попастись на зеленых лугах, их выпускали только когда поблизости не было никого из представителей других племен.

Соседние племена, а это, в большинстве случаев, были кельты, относились к пиктам с большим недоверием и даже боялись их, поэтому контактов между племенами практически не происходило. Маленьких людей издревле считали магами и чародеями, потому что они умели быстро и бесследно исчезать. Уже тогда они считались исключительно искусными врачевателями, умевшими лечить множество болезней при помощи трав. Эти навыки передавались по наследству и сохранились до новых времен. На контакт с другими племенами пикты шли для обмена лекарств и козлиных шкур на зерно и рыбу.

Пикты всегда были яростными воинами, но вели оседлый образ жизни, не желая отправляться в военные походы. Они в совершенстве владели копьями и дротиками. Эти навыки передаются из поколения в поколение и современные маленькие люди, как мог убедиться Найл, великолепно владеют дротиком. С копьем управляются не менее ловко. Они всегда придерживались определенной тактики ведения боевых действий. Пикты прятались на открытой местности в вырытых в земле норах, прикрыв их травой и ветками. Когда ничего не подозревающие враги оказывались рядом, в них из укрытий бросали дротики, причем бросавшие оставались незамеченными. Отсюда и пошла легенда о том, что они невидимы. Пикты всячески старались ее поддерживать.

Найл тут же вспомнил, что нечто подобное изображено на наскальных рисунках. Значит, их все-таки нанесли на стены маленькие человечки? Или их предки? Или те, кто проживали в этой местности в древние времена, имели много общего с современными маленькими человечками? Мог быть еще один вариант: Посланника Богини преднамеренно пытаются запутать, или обмануть… Правда, подумав об этом, Найл успел предварительно зашорить сознание: не хотелось зря обижать вождя и Рута.

А вождь продолжал свой рассказ.

Пикты объединились со своими соседями кельтами для борьбы с римлянами и упорно защищали свои земли от этого нашествия. Но Англия, Ирландия и Шотландия становились все более заселенными новыми пришельцами. Пикты в свою очередь все дальше уходили в дикие места. А потом часть вместе с племенами ирландцев и норвежцев на кораблях отправилась в Новый Свет. Это произошло очень давно, тысячи лет назад.