Захватывающий мир легких

Уже в начале XX века было ясно, что с раком бронхов происходит что-то не то и он ведет себя иначе, нежели другие онкологические заболевания. Из всех видов рака, зафиксированных в 1878 году в отделении патологии университетской клиники Дрездена, рак легких по частоте распространения составлял всего-то 1 процент. Доминировали рак желудка, молочной железы, мочевого пузыря и прямой кишки, которые считались чуть ли не повседневным явлением. Но не прошло и 25 лет, как число случаев рака легких возросло в статистике вскрытий до более чем 10 процентов. Там, где все остальные виды рака, соответствуя растущей продолжительности жизни, прибавляли в количестве очень медленно, рак легких распространялся просто стремительно. Чем это можно было объяснить? Последствиями эпидемии «испанки» 1918-19 годов? Возможно, вирусы, воздействуя на слизистую оболочку бронхов, вызывали в них предраковое состояние? А может, дело было в неумеренном использовании асфальта для дорожного строительства в городе и на селе? Или в загрязнении воздуха выхлопными газами автомобилей? Или это были запоздалые последствия газовых атак во время Первой мировой войны?

Лишь немногие дальновидные врачи сумели понять, что причина действительно крылась в «газовых атаках» и что их жертвами были солдаты, сидевшие в окопах. Вот только атаки эти совершали не враги, а сами солдаты, причем добровольно и по многу раз в день. Дело в том, что на фронте постоянно курили. Жизнь была коротка, а страх и нервозность являлись постоянными спутниками. Переход табачной индустрии с ручного производства на машинное благодаря стараниям компании American Tobacco в конце XIX века превратил сигареты из предмета роскоши в товар повседневного спроса. Снабжение папиросами приобрело для солдат такую же важность, как снабжение оружием и боеприпасами. Они даже не догадывались, что многие из тех, кому посчастливится пережить битвы Первой мировой войны, спустя всего несколько лет станут жертвами другого, невидимого врага.

Еще некоторое время никто не обращал внимания на немногочисленные предостережения со стороны врачей. В Третьем рейхе появились первые тревожные данные о взаимосвязи курения и рака легких. Нацистский режим поддержал исследования в данной области, заботясь о здоровье нации, которой угрожал табак. Но ввиду изоляции, в которой оказалась германская наука, на эти работы обратили внимание лишь в послевоенное время, а табачная индустрия тем временем беспрепятственно пожинала плоды своих трудов, становясь все более мощной и прибыльной. Нередко этому способствовали и сами врачи, не слишком охотно говорившие о вреде курения, к тому же более половины медиков в середине XX века сами были заядлыми курильщиками.

Но в 1950 году прозвучал сигнал тревоги, который заставил врачей резко поменять свое беспечное отношение к курению. Тридцатого сентября в British Medical Journal была опубликована статья статистиков Ричарда Долла и Брэдфорда Хилла о связи курения и рака легких. Были продемонстрированы обескураживающие результаты: из 649 пациентов мужского пола, госпитализированных в лондонские клиники с раком легких, лишь двое не курили. Авторы однозначно доказали, что риск заболеть раком легких растет вместе со стажем и интенсивностью курения: у пациентов старше 45 лет, выкуривавших не менее одной пачки сигарет в день, вероятность заболеть раком легких была в пятьдесят с лишним раз выше, чем у некурящих.

Если раньше рассуждения о возможной связи курения и рака легких оставались лишь на уровне предположений, одиночных отчетов и подозрений, то в этом исследовании были представлены четкие и неопровержимые факты. В 1953 году американские ученые под руководством Эрнста Уайндера смазали кожу мышей смолой, полученной из сигарного табака, после чего у животных возникли злокачественные опухоли. Авторитетный журнал Life посвятил их экспериментам статью на несколько страниц с фотографиями. Ситуация резко изменилась, табачная промышленность оказалась в роли обороняющейся стороны. В 1964 году журнал Surgeon General’s Report, являющийся публикующим органом генерального инспектора Министерства здравоохранения США, впервые предостерег общественность от курения и призвал курильщиков сократить потребление табака. Вскоре были выявлены и канцерогенные вещества, входящие в состав табачного дыма: бензапирен, нитрозамины, тяжелые металлы, бензол, смолы, полоний, формальдегид.