Закипела сталь

— Валюша… где? — дрогнувшим голосом спросил Сергей Петрович.

Сердюк виновато потупился.

— Пока не знаем, — глухо ответил он и, мельком взглянув на Крайнева, увидел, как у того повлажнели глаза, а руки, державшие автомат, безвольно опустились.

У подъезда заводоуправления Крайнев встретился глазами с Сашкой, который понуро топтался в стороне, не решаясь приблизиться.

Сергей Петрович сам подошел к Сашке.

— Идем искать Валю. Где она была?

Сашка растерянно показал рукой на газопровод. Пошли к газопроводу. Он был густо изрешечен осколками, местами сплющился.

— Была здесь, — запинаясь, выдавил из себя Сашка.

Крайнев ощутил, как холодные капли пота начали покрывать лоб. Он оперся о плечо Сашки, чтобы не упасть. Все померкло в его душе: и счастье победы, и радость возвращения в родной город, и встреча с друзьями. Впервые он понял, что среди людей тоже можно быть одиноким.

Сашка увидел, как побледнели сжатые губы Крайнева, как бледность поползла по складкам лица, залегла под глазами, и, почему-то почувствовав себя виноватым, всхлипнул.

С трудом овладев собою, Сергей Петрович стиснул Сашку, словно желая отдать ему часть своей боли, потом оттолкнул его и торопливо пошел к площади.

Здесь росла толпа. Появились женщины, дети — отыскивали среда рабочих-ополченцев своих близких, смеялись и плакали счастливыми слезами.

И вдруг суматошный говор толпы перекрыл женский голос, высокий и неистовый, какой неизвестно откуда берется в минуты смертельного отчаяния или беспредельной радости:

— Сережа! Сережа-а-а!..

Не веря себе, расталкивая людей, Крайнев бросился на звук голоса.

— Сережа! Сере-е-жа!..

У проходной, где толпа была всего гуще, Крайнев столкнулся с Валей, приник к ней и замер.

— Вот и сбылись твои слова, Сережа, — тихо-тихо, чуть приоткрыв воспаленные губы, сказала Валя.

Сергей Петрович вынул скомканный платок и вытер мокрое от слез лицо Вали.

— Товарищи, черные дни оккупации для вас кончились!

Подняв глаза, Крайнев увидел на ступеньке подъезда заводоуправления Матвиенко и Сердюка. Они открыли в освобожденном городе митинг.

И многоголосое радостное «ура-а!» слитным вздохом облегчения покатилось по заводу, как бы вливая в его пока еще мертво молчавшие цехи новую, неистребимую жизнь.

1955

«Художественная литература»

Москва, 1974

Попов Владимир Фёдорович

Собрание сочинений в трёх томах

Р2 П58

Художник

Л. ЧЕРНЫШЕВ

п 0732-179

028(01)-74

Подписное издание