Закладная ведьма (СИ)

Арваст бесплотным духом пронзил границу между мирами, покинул тварной мир смертных и оказался в изменчивой реальности Потустороннего. Бес спешил — у него были вести, которые наверняка заинтересуют его хозяина.

Он пролетел мимо грозных безмолвных стражей и оказался на территории Ада. Эта часть Потустороннего мира сильно отличалась и от Хельхейма, и от Аида, и от прочих Царств. Впрочем, все они были уникальными, но мало кто был настолько же ужасающим. Казалось немыслимым, что кто-то живёт в этих унылых землях, но бес точно знал — Преисподняя просто кишит жизнью.

Засыпанные пеплом Пустоши Арваст проскочил быстро. Здесь не было ничего интересного, по сути — Пустоши служили лишь ясно зримой гранью, очерчивающей пределы, на которые простиралась власть Князей Ада. А вот дальше — дальше начинались основные владения Преисподней.

Яркой искоркой нёсся Арваст по воздуху, внимательно подмечая по дороге знакомые неизменные ориентиры. Вот возвышается мрачный замок Белиала, полный рабов, слуг и демонов-воинов, а вот клокочет в бездонном провале Геенна Огненная, из которой доносятся несмолкаемые дикие вопли бесчисленных обречённых душ. На мгновение бес замер в воздухе, прикидывая нужное направление, но спустя секунду уже продолжил свой полёт.

Ад — это, прежде всего, часть Потустороннего, в котором практически нет ничего неизменного. Реальность здесь подобна воде или песку в пустыне. Сами по себе вырастают горы и образовываются ущелья, меняются местами кипящие озёра и огненные реки. Невозможно составить карту, ведь изменения происходят постоянно, так что даже жители этих мест вынуждены прибегать к хитростям, чтобы отыскать путь к нужному месту. Ведь есть всё же в Потустороннем мире места, которые не подвержены постоянным хаотичным изменениям. Опираясь на эти знания вполне возможно ориентироваться в этом странном и безумном мире. В Преисподнии к таким местам относятся резиденции Князей, Геенна Огненная и, конечно же, великий и ужасный Пандемониум. И именно в столицу Ада и держал путь бес.

Определившись с направлением, Арваст уверенно устремился к своей цели, углубляясь в земли демонов. Здесь сразу чувствовалось отличие от безжизненных пустошей. Всё вокруг кишело демонами. Они летали по воздуху, сновали по земле, мелькали в кипящих реках и озёрах и копошились в земле. Крылатые, многоглазые, клыкастые, огромные и мелкие, ужасающие на вид и прекрасные, словно райские птицы, или же и вовсе бестелесные, подобно Арвасту, они заполонили всё пространство. Кто-то спешил по делам, а кто и просто незамысловато охотился.

Не раз и не два бес замечал на себе жадные и голодные взоры собратьев, но это его не беспокоило. На его сути ярко горела пайцза Князя Пахадрона, так что даже самый безмозглый адский дух поостережётся нападать на слугу одного из Падших. За такое ангелы карают нещадно.

Но вот впереди уже возвышаются башни Пандемониума. Каждый раз вид этого города вызывает у Арваста трепет как, впрочем, и у всех остальных демонов. И неудивительно — город ангелов, пусть и падших, был прекрасен, но в то же время и страшен, впитав в себя первые самые сильные чувства Низвергнутых.

Побеждённые и растоптанные, униженные и сброшенные с небес, лишённые привычного источника силы, мятежные ангелы были сосланы в дальнее захолустье Потустороннего, в котором особенно сильно свирепствовали ветра изменения. Тогда, тысячи лет назад, эта окраина Потустороннего не была интересна другим Царствам. Здесь лишь витали в поисках поживы бесчисленные полуразумные хищные духи, оставшиеся со времён Творения, когда Хаос был ограничен и отделён от тварного мира.

Арваст плохо помнил те времена. Как и многие другие демоны, тогда он был лишь одним из полуразумных духов, которых терзал вечный ненасытный голод. Века сменяли друг друга словно дни, и в его существовании всё оставалось неизменным. Не было ни смысла, ни цели, ни осознания себя. Но всё изменилось, когда ангелы пали.

Оглушительный грохот, сотрясший весь Потусторонний мир, и безумно-яркое свечение силы — вот его первое отчётливое воспоминание. Тысячи ангелов рухнули в Потустороннее, распугав бесчисленные сонмы духов. Арваст помнил те ярость, гнев и разочарование, которые исходили от Падших. Они были в отчаянии, и многие духи посчитали пришельцев лёгкой добычей. Они набросились на ангелов и тут же поплатились за свою самонадеянность. Падшие лишились поддержки Небес, стали намного слабее, но это не помешало им сокрушить волну хищных духов. Озлобленные на весь мир, они уже собрались было перебить их всех, но тут заговорил их предводитель.

Люцифер был хитёр и умён. Он решил обратить духов себе на службу. Именно тогда ангелы сотворили из них первых демонов, пробудив в них разум и дав имена. Пахадрон дал Арвасту самосознание и стал его хозяином. Бес видел, как Падшие возводили Пандемониум, чья архитектура несла на себе печать их гнева, злобы и отчаяния. Прекрасные башни устремились в бурлящие небеса, а дворцы напоминали о потерянном Рае. Их вид вызывал чувство щемящей тоски и горечи по навеки утраченному дому.