Закладная ведьма (СИ)

— Вероника, — приветственно кивнула ей хмурая ведьма. Она показалась Нике осунувшейся и уставшей. Её даже стало немного стыдно: пока Конклав искал предателей в своих рядах, она просто самоустранилась, скрывшись на несколько дней в лесах перевёртышей. Но поступить по-другому она не могла. Воспоминания, что разбередили монстры в катакомбах, здорово ударили по ней. Ей нужно было время прийти в себя. И она надеялась, что Милана это поймёт.

Ника поздоровалась с остальными членами Высшего Круга и даже успела обменяться колкостями с Алевтиной.

— И чего мы ждём? — нетерпеливо поинтересовалась "белая" ведьма, недовольно поглядывая на Веронику. — Все ведь уже в сборе.

— Не совсем, — качнула головой Милана, не отрывая взгляд от пламени костра. — Мы ждём ещё кое кого. Всё равно новостей у меня для вас нет.

— Внутреннее расследование ничего не дало?

Алевтина вновь ожгла Нику гневным взглядом.

— И ты бы это знала, если бы соизволила поучаствовать!

— Да хватит вам собачиться! — повысила голос Милана. — Как я уже устала от ваших вечных ссор, боги. Разберёмся с Крысоловом, уйду в отпуск лет на десять, клянусь.

— Праздник, все веселятся, а мы тут… — недовольно пробурчала одна из ведьм. И Вероника могла её понять. В воздухе витал аромат волшебства, хотелось забыть обо всех тревогах и окунуться в дикое веселье, повсеместно царившие на поляне, но прежде нужно было разобраться с делами. Крысолов был реальной угрозой их Конклаву. Погибло уже много ведьм, в их рядах затесалось неизвестное количество предательниц, а, по словам Миланы, те отступницы, которых уже удалось схватить, умерли странной смертью.

Всё это вызывало беспокойство.

— Меня ждёте?

К костру Конклава шагнула долговязая мужская фигура.

— Кирилл, проходи скорее, — Милана поприветствовала некроманта и достала из складок своего платья небольшой шарик из переплетённых между собой веточек. Он коротко хрустнул в её ладони, освобождая заложенные в него чары. Вероника почувствовала, как дуновение невесомой силы прошло сквозь неё и окружило место встречи всех участников Высшего Круга мощной защитой. — Это не даст никому нас подслушать.

— Надеюсь, — вздохнул некромант, настороженно осматриваясь по сторонам. Ника заметила, что ладонь мага неотрывно лежит на его жезле, да и тень за его спиной была излишне… густой.

Это была угроза, и Вероника машинально проверила свой клинок и множество амулетов, спрятанных в её причёске и голубом одеянии. Остальные ведьмы тоже напряглись. Никому не понравился вид некроманта.

— Что это значит, чернокнижник? — нахмурилась Алевтина.

Но Кирилл не обратил на её реплику никакого внимания. Он смотрел лишь на Милану.

— Предателей ведь так и не нашли?

— К сожалению, нет. Но мы продолжаем расследование.

— Значит, они сейчас прямо среди нас, — тяжело вздохнул парень. Тьма ещё сильнее окутала его фигуру. — Хреново. Милана, доверять я могу только тебе.

— Это оскорбительно, — процедила Алевтина.

— Да мне плевать, — ощерился некромант. — Меня пытались убить прямо посреди кладбища! И у них почти получилось.

— Что? Кто?

На ведьм эта новость произвела впечатление. Они заволновались и принялись перешёптываться между собой. Вероника тоже была поражена. Некроманта на кладбище достать чрезвычайно трудно. Но раз Кирилл так нервничает, то выходит, что он и впрямь чуть не погиб.

Парень проигнорировал все вопросы и молча достал из кармана пробирку. Сначала Нике показалось, что она абсолютно пустая, но спустя мгновение она поняла, что на дне стеклянного сосуда лежит какая-то песчинка. Вот только от неё мощно тянуло силой.

— Что это? — озвучила всеобщий вопрос Милана, принимая колбу из рук некроманта.

— Это то, что я обнаружил при исследовании трупов ведьм. В их крови было это вещество. Не знаю, что это, но думаю, именно из-за него они одновременно умерли в ваших застенках. Свойства мне его неизвестны. Если бы у меня было больше материала, я мог бы провести опыты, но при нападении все тела были уничтожены, и я не хочу испортить единственный экземпляр. Ты можешь попросить Живу исследовать это? Богиня всё же куда могущественнее меня.

Милана задумчиво крутила в своих руках прозрачную колбу, молчала, напряжённо думала. Ведьмы затаили дыхание в ожидании решения своего неформального лидера.

— Хорошо, — выдохнула, наконец, служительница Живы. — Я поговорю с ней. Есть ещё какие-то новости?

— Да. Я могу выявить предателей в ваших рядах.

А вот это уже было интересно! Милана подалась вперёд, пристально вглядываясь в бледное лицо некроманта.

— Как?!

— Мне нужна кровь каждой из вас. Я проведу исследования, и выясню, в чьих жилах имеется эта дрянь…

Недовольный гомон голосов заглушил слова Кирилла.

— Да вы издеваетесь?! Дать кровь некроманту? Да ни за что! — истерично взвизгнула Алевтина.

И Вероника, пожалуй, впервые была согласна со своей извечной соперницей. Как, впрочем, и остальные ведьмы. Высший Круг Конклава проявил редкую для себя солидарность — возмущены были все! Никто не хотел отдавать хоть каплю крови Избраннику Смерти.

— Я дам клятву…