Заклание волков

- Кровь, - ответила Руби. - Я отодвинула диван и увидела огромное пятно. Я знаю, мне следовало сообщить вам, мистер Уэксфорд, но я струхнула. Насмерть перепугалась. Все улики против меня. Наверное, приписали бы мне сообщничество или ещё что-нибудь. К тому же, был ещё он, Джефф Смит. Вы, конечно, всегда обещаете присмтривать за мной, но мы-то с вами знаем, к чему это сводится. Не поставите же вы круглосуточный пост у моих дверей. А я была так напугана, и до сих пор боюсь, - ворчливо добавила она.

- Какое отношение ко всему этому имеет Мэтьюз?

- Я была совсем одна. То и дело смотрела в окно, не следит ли за домом тот самый коротышка. Я думала, раз он уже убил одну девушку, то не станет долго раздумывать, а возьмет и прикончит меня. Ну, а с Джорджем мы всегда были добрыми друзьями.

Уэксфорд не сразу понял, кого она имеет в виду, но потом вспомнил подлинное имя Обезьяны, которым его никто никогда не называл.

- Я прослышала, что он вышел из тюрьмы, и разыскала его в "Пегом пони", - Руби взгромоздила локти на письменный стол Уэксфорда и умоляюще посмотрела на него. - Женщине в тяжелые времена нельзя без мужчины. Я думала, он защитит меня.

* * *

- Она хотела защиты, - сказал Обезьяна Мэтьюз. - Можно ещё сигарету? Мне некуда было пойти, жена не пустила меня домой. Знаете, мистер Бэрден, я бы не пошел к Руби, кабы знал, что меня там ждет. - Он ударил себя кулаком в хилую грудь. - Я не телохранитель. Можно огоньку?

Переставший бояться и обнаглевший в тот миг, когда понял, что внешнее сходство Джеффа Смита и Дрейтона - чистая случайность, Обезьяна развалился в кресле и вдохновенно вещал. Чиркнув спичкой, Бэрден зажег для свидетеля четвертую сигарету и подтолкнул к нему пепельницу.

- На ковре действительно была кровь, - сказал Обезьяна. Сигарета прилипла к его нижней губе, и он щурился от дыма. - Сначала я ей не поверил. Вы же знаете женщин.

- Сколько крови? - отрывисто спросил Бэрден, словно допрос этого человека причинял ему боль.

- Порядочно. Мерзкая картина. Как будто кто-то неудачно поиграл ножом, - Обезьяна содрогнулся, но продолжал болтать. Сигарета упала. Мэтьюз поднял её, прежде чем она успела прожечь ковер. - Руби смертельно боялась, что этот Джефф Смит вернется, хотела даже идти к вам. Но я ей сказал, что после всего случившегося это без толку. Однако я не из тех, кто не уважает закон, особенно когда речь идет о явном преступлении. Вот и решил намекнуть вам, что где-то лежит труп. И написал в полицию. У Руби нашлась неплохая бумага, она запасливая. - Он заискивающе улыбнулся Бэрдену, и его лицо мерзко исказилось. - Я знал, вам только намекни, и вы найдете его. Всякому, кто хает местную полицию, я всегда говорю: мистер Бэрден и мистер Уэксфорд - настоящие первоклассные полицейские. Будь на свете хоть какая-то справедливость, они уже давно были бы в Лондоне, в Ярде.

- Будь на свете хоть какая-то справедливость, - сказал взбешенный Бэрден, - вам вкрутили бы на всю катушку за ваши проделки.

Обезьяна задумчиво созерцал зеленую стеклянную статуэтку, словно хотел сопоставить её с какой-нибудь известной науке разновидностью млекопитающего.

- Зачем вы так? - сказал он. - Я ничего не сделал. Можно сказать, я из кожи вон лез, помогая вам. Я в глаза не видел этого Джеффа Смита, но если б он вернулся и начал совать свой нос, и я, и Руби тотчас сообщили бы в полицию. - Обезьяна театрально вздохнул. - Я пожертвовал собой, помогая вам в расследовании, и куда это меня привело?

Вопрос был риторический, но все же Бэрден ответил на него:

- В уютный домик, в котором можно спать. А что, если вы шантажировали Смита и "пожертвовали собой", только когда он отказался платить?

- Грязная ложь, - вспылил Обезьяна. - Говорю вам, я никогда его не видел. Я думал, этот ваш молодой парень и есть Смит. Видит бог, я всегда считал, что чую легавого за милю, но в наши дни они так странно одеваются. Мы с Руби и так боялись, а тут ещё он лезет через стену. Говорю вам, я уж думал, что настал мой час. Шантажировать его! Смешно. Как я мог шантажировать, если до среды и не заходил в этот дом? - Он выпучил глаза и сердито уставился на Бэрдена, при этом сделавшись ещё больше похожим на обезьяну. - Я возьму ещё сигаретку, а? - Жалобно спросил Мэтьюз.

- Когда вы написали письмо?

- В четверг утром, пока Руби была на работе.

- Значит, вы сделали это один?

- Да, по собственному почину. Я не подвергал мистера Джеффа Смита допросу под пыткой, если хотите знать. Это по вашей части, - от злости он закашлялся и прикрыл рот ладонью, испещренной намертво въевшимися в кожу желто-бурыми пятнами.

- Пожалуй, вам надо сделать рентген легких, - неприязненно буркнул Бэрден. - Как вы поступаете, когда попадаете за решетку? Кричите, будто наркоман в лечебнице, требуя курева?

- Все нервы, - сказал Обезьяна. - С тех пор, как увидел кровь, живу на взводе.

- Как вы узнали, что написать?