Заклеймённый

Звон стекла, разбитой дверцы витрины, уже не мог не разбудить слуг. Времени на раздумья совсем не осталось. Беверли решительно схватила шкатулку и выскочила за дверь. Мистер Баркли лежал на полу, засыпанный осколками, а второй взломщик уже поднимался на ноги. Девушка подскочила к своему знакомому и попыталась помочь ему встать. Послышался топот на лестнице, положение становилось крайне опасным. Мужчина двинулся на них, когда мистер Баркли только-только поднялся. Недолго думая, Беверли схватила мешочек и, распахнув его, швырнула его содержимое в лицо мужчине.

— Уносим ноги. — Сказал мистер Баркли, как только его соперник зашелся в приступе кашля от едкого запаха и довольно болезненного покалывания на коже от соприкосновения с порошком.

Мистер Баркли бросился по коридору в противоположную сторону от лестницы. Беверли ничего не оставалось, как кинуться за ним.

— Чуть быстрее, мисс Монгроув! — Обернувшись, улыбнулся мистер Баркли. Улыбнулся? Он что и правда развлекается?

Этот мужчина точно знал расположение комнат, поскольку ни разу не усомнился в своих действиях. Он быстро открыл последнюю дверь слева и проскользнул в нее, ожидая Беверли. Мистер Баркли подпер ручку двери тяжелым креслом и отошел к окну.

— Господи! Что я наделала? — Зашептала девушка, прижимаясь к стене и хватаясь за лицо руками. Все это было похоже на плохой сон. А может, она действительно спит? — Я помогла вам ограбить мистера Харлинга?!

— Не время сейчас, мисс Монгроув. — Мужчина достал из кармана маленький стальной предмет и начал вращать рукой вокруг своей головы, удерживая предмет в ладони.

Вся комната озарилась голубым свечением, которое девушка уже видела прежде. В его руках появлялся магический кнут. Мистер Баркли продолжал вращать рукой, а кнут оборачивался вокруг него, не касаясь тела. Голубое свечение переросло в полупрозрачный купол, почти полностью скрывающий хозяина за своими стенками.

— Идите сюда. — Велел мужчина, но Беверли в ужасе смотрела на кнут и не могла даже пошевелиться. — Скорее. Как думаете, быстро они выломают дверь?

Беверли посмотрела на кресло, которое уже начало поддаваться от давления с другой стороны, а потом перевела взгляд на купол. Что хуже, быть пойманной с поличным в чужом доме или же сгинуть от этого страшного голубого света?

— Не подходящий момент для долгих размышлений! — Сказал мужчина, по всей видимости, хорошо ее видевший.

Еще один сильный толчок и Беверли сорвалась с места. Она впрыгнула под купол и попала в объятия мистера Баркли.

— Парама! — Сказал он, и комната завертелась перед глазами. Беверли тут же стало нехорошо, и она зажмурилась, чувствуя, как теряет почву под ногами, проваливаясь куда-то в пустоту.

Ей казалось, что небо и земля поменялись местами. Тело Беверли вертелось и вращалось в воздухе, пока с грохотом не обрушилось на землю. Девушка больно ушиблась бедром, и все могло бы быть гораздо хуже, если бы в последний момент мистер Баркли не поймал ее, приняв удар на себя. С трудом Беверли поднялась на ноги и потерла ушиблено место.

— Ух! — Воскликнул мистер Баркли и девушка обернулась. Он выглядел чрезвычайно довольным собой. — Вот это приключение! Чуть не попались!

Он сложился пополам, упираясь ладонями в колени, и засмеялся. Глядя на него во все глаза, Беверли усомнилась в его душевном здоровье. Этот мужчина определенно был не в себе.

— И что же вас так рассмешило, мистер Баркли? — Разозлилась девушка, борясь с желанием стукнуть его, да побольнее.

— А вы не заметили, как удачно все сложилось? — Мистер Баркли выпрямился, но улыбка не сошла с его лица. — Мы были всего на волосок от провала! — Он отряхнул свой костюм и перевел взгляд на девушку. — А как вы оказались в том доме?

— Увидела, как вы проникли в него под покровом ночи.

— И не придумали ничего умнее, чем последовать за мной? — Усмехнулся он.

— Я…, я…, не знаю. Это само собой получилось. — Отмахнулась она, так и не найдя в своей голове разумного ответа. — Что вообще происходит? Зачем вы проникли в дом мистера Харлинга и зачем вам его шкатулка?

— Она у вас? — Встрепенулся мужчина и подошел ближе, заставив девушку непроизвольно отступить.

Беверли засунула руку в карман плаща и выудила оттуда небольшой предмет, который так интересовал ее спутника. Она положила шкатулку на свою ладонь и внимательно всмотрелась в орнамент на его крышке. Шкатулку украшали красивые, судя по всему довольно древние, символы, вырезанные их дерева. Беверли осторожно приподняла крышку и ахнула. Внутри лежала маленькая брошь в виде сокола, расправившего крылья, усыпанная чистейшими рубинами и маленькими сапфирами. Вместо глаз сияли прекраснейшие алмазы. Подобной красоты, девушка никогда еще не видела. Она резко захлопнула шкатулку и швырнула ее мужчине.

— Как я могла помочь вам так нагло ограбить этих прекрасных людей? — Только сейчас, наконец, осознав всю гнусность своего поступка, Беверли закрыла лицо руками. — О чем я вообще думала?