Заклятье Древних

– Уберите это, – холодно буркнула Ирида. – Так будет с каждым предателем! Этот, – она указала на мертвое тело, которое уже пытались поднять рыцари, – первый возглавил список, где я в качестве герцога. Другие так просто не отделаются, знайте же! Ведь всю заразу необходимо искоренить на корню. Все свободны! О следующих заседаниях, – она осеклась, глядя на уволакивающий труп, – не таких демонстративных, я полагаю, вам будет сообщено дополнительно. Жду завтра результаты от всех вас по переговорам, по возобновлению взаимодействия между герцогствами. Пока решаете вы, если решения, принятые вами, меня не устроят – буду решать я.

Позже, когда группа людей с кислыми минами и расшатанными нервами покинула обитель, в главную залу вошел новый настоятель.

– Сир Дарий, – обрадовалась Ирида, – приятно видеть вас вновь. Да еще при новой должности.

– И мне вас, герцогиня, – поклонился рыцарь в серебряных доспехах. Взгляд был так же суров, как и ожог под левым глазом. – По поводу пожирателя на Дороге Тумана… Вы его почувствовали? Хоть вы и заняли новый пост, старые привычки не покидают вас, да?

– Верно, Дарий. Многое меняется. Многое, но не все. Что-то почувствовала, но слабо.

– Герцогиня там находится небольшая обитель стражей, под командованием капитана Уриуса. Обитель очень маленькая. Пусть это и не наше герцогство, данные бы нам не помешали.

– Уриус…– повторила герцогиня, задумавшись. – Не самый способный командир… Помню его поражение при горах Кобальт. Он едва выжил, но потерял всех и не выполнил поставленную задачу.

– Прикажите выступать к Дороге Туманов и выследить пожирателя? – уточнил капитан Дарий.

– Нет, сир Дарий, ты нужен здесь. У нас тоже могут быть вспышки, а поскольку я теперь герцогиня, у меня масса обязанностей. Я не смогу создать портал, а потом отлеживаться неделю, копя ману. Нет, не в этот раз. Тем более, – она заметно улыбнулась, – мы даже связь никак установить не можем. Но это в скором времени, думаю, станет поправимо. Пусть сами выбираются из сложившегося положения. У герцогства Нумбур отличная кавалерия. Они, конечно, не так искусны, как мы. Пусть сначала жертвуют малые отряды. Если ситуация выйдет из-под контроля и пожиратель станет много мощнее, у них будет больше мотивации с нами связаться. А если стражи вместе, то и до герцогства недалеко. Еще неизвестно, что у них там происходит… Повсюду перемены, как видишь. Быть может, также смена власти идет. Думаю, мы скоро об этом непременно узнаем. Пока будем здесь разгребать тьму забот и неотложных дел.

Глава 3. Холодный прием

На самом горизонте, в окружении множества облаков летало много разных птиц. Зрелище явно очень яркое и впечатляющее. Эти маленькие птички, щебеча, мчались вперед огромными стаями, несокрушимой стеной, словно тяжелые водяные тучи.

Красное яркое зарево ослепляло и завораживало. Утро обещало быть добрым. В открытой местности всегда было довольно-таки прохладно. Степи располагались очень далеко, почти до самого Мирного моря. Шумный ветер разгонял дорожную пыль, неся за собой сладкие запахи трав и терпкую пыльцу.

Сосредоточившись, юный маг закрыл глаза. Как только он пытался успокоить в себе бурю мыслей, сразу же вспоминал рыжего матерого воина – сира Нифиальда – легендарного рыцаря-стража с его огромным мечом и важными советами. Он помнил их последнюю встречу, их эффектный, но последний учебный поединок. Позже вспомнил своего наставника – Велира Балома. Он хоть и выглядел совсем старым и худым, но у него находилось столько силы воли и стремлений, что хватило б на еще целую жизнь. Горькие воспоминания нахлынули ежеминутно и не самые приятные. Бушующий яркий огонь, пожирающий всех магический дракон и восставшие трупы. Затем пустота и долгое изнуряющее бегство.

Отбросив мрачные мысли из головы, Ларри снова попытался начать медитацию. Тренировки почему-то давались ему тяжело. Возможно, мага многое отвлекало: посторонние шумы, крики вблизи от лагеря; сцены и звуки погибели его семьи, являющиеся ему во снах. Эти трагические события, казалось, будут преследовать его всю оставшуюся жизнь.

Напрягая сильнее пальцы, юноша сосредоточенно смотрел на лежавший перед ним булыжник. Кусок камня самый обыкновенный, здесь их валялось целое множество.

«Нужно заставить тебя шевелиться. Давай еще немного!» – думал парень, яростно сопя, тихо проклиная боль, исходящую от ног.

Когда его обнаружили, ноги казались в ужасном состоянии. Даже сейчас боль напоминала о себе. Из-за этого терялась та необходимая концентрация.

– Я восстановлюсь, еще парочку целебных порошков от того высокомерного толстяка и встану твердо на ноги. Тогда все будет иначе, – проговаривал про себя маг, снова напрягаясь.