Заклятие фавна

- Что теперь? - поинтересовался Элхис. - Эльфы без труда смогут выследить нас! Что ты собрался предпринять, чтобы этого не допустить?

- Я уже все рассказал! - раздраженно отозвался я. Всплеснув руками, я изрек: - Наши лошади ускакали. Что, если нам удастся ввести в заблуждение рыцарей? Закованные в броню бойцы всегда отличались не только силой, но и тупостью. Сомневаюсь, что они сумеют понять наш маневр. Что же касается эльфов, то тут все гораздо сложнее. Их я опасаюсь. Они, наверняка, заметят наши следы.

- И что тогда будет? - нервно поинтересовался Наффан.

- Наверняка, они не станут ни о чем предупреждать рыцарей. Эльфы решат сами справиться с нами. И это окажется их главной ошибкой! Выследить нас им будет трудно! Правда, если мы хотим выжить, нам стоит где-нибудь спрятаться. Но где? На этот вопрос я пока не знаю ответа.

- Я знаю, - произнес Колокоб. - Я неплохо ориентируюсь в любом лесе. Так что я могу оставить много ложных следов. Противники заблудятся, преследуя меня. Вы же тем временем продолжите путь в Скирепт. Ну как, неплохо я придумал?

- Да, - вынуждено признала Белонежка, с обожанием глядя на Элхиса. - Но я не поняла, зачем нам потребовалось измазываться оленьей кровью? Ты, Тверлодоб, что-то говорил на этот счет. Но я до сих пор никак не могу понять твоих доводов. Они кажутся мне не очень-то убедительными.

Я поджал губы. Признаться, я и сам толком не знал, зачем заставил всех нас поступить таким образом. Конечно, теперь от нас иначе пахло. Но это не так уж много значит. В конце концов, эльфы далеко не дураки, и это уловка вряд ли сумеет ввести их в заблуждение. Да и вокруг мертвой туши мы оставили немало следов!

- Что же ты молчишь? - вновь поинтересовалась она.

А что я мог ей ответить?

- Спроси лучше об этом у Колокоба, - выкрутился я. - Он тебе много всего расскажет о различных орочьих хитростях. Он в этом деле настоящий специалист. Мне до него еще очень и очень далеко. Вот!

- Понятно, - презрительно произнесла Белонежка. С тех пор, как она влюбилась в Элхиса, а он в нее, ее характер ничуть не изменился. Она осталась все такой же вредной, противной и очень неприятной в общении особой. Но я и не рассчитывал, что она когда-нибудь изменится. Она всегда будет такой, как сейчас. И почему-то я был этому рад.

Хмыкнув, я поискал взглядом Колокоба. Но я его не обнаружил. Вождь уже приступил к выполнению плана. Он ушел в чащу, дабы запутать следы. А раз так, то и нам не следовало здесь больше задерживаться.

- Пойдемте отсюда? - предложил я.

Стараясь не шуметь, я брел в самую чащу. Я шел мимо гигантских зеленых деревьев, чьи ветки не внушали мне доверия. Мне казалось, что растения живые. Они как будто бы следили за нами, наблюдали, решая, когда на нас лучше наброситься, сейчас или, быть может, чуть попозже?

Задрожав, я постарался убедить себя, что ничего на самом деле страшного здесь со мной не произойдет. Мы всего лишь укроемся в этом мрачном местечке от эльфов и рыцарей. Мы переждем ночь. А потом, когда наступит утро, мы неторопливо продолжим путь!

- Друзья! - воскликнул Колокоб, который, наконец-то, догнал нас. - Я только что видел очень странное зрелище. Рыцарей мы обхитрили, а эльфов - нет. Но, несмотря на это, высокомерные лучники не решились последовать за нами. Их владыка заявил, что тут обитает древний ужас, от которого еще никто не сумел спастись. Но, честно сказать, я не понял, что бы это значило.

- И я, - откликнулся Наффан.

- Древний ужас, - задумчиво пробормотал я. Это словосочетание мне не понравилось. Им явно обозначали какую-то смертельную опасность, ловушку, в которую мы по моей вине угодили. - Как видно, нам предстоит встретиться с каким-нибудь страшилищем, обитающим в этих краях с начала времен. Но я никогда не слышал ни о чем подобном. Скажи, Элхис, в нашем королевстве обитают чудовища?

- Да, - нахмурившись, отозвался он. - Их не так много, но они есть. Они страшны, сильны и беспощадны. Много раз я пытался их всех извести, я посылал против них своих лучших воинов. Но, к сожалению, ни разу никому из моих бойцов не улыбнулась удача. Все мои люди погибли.

- А живет ли тут какое-нибудь страшилище? - продолжил расспрашивать я.

- Мне о том неведомо. Я никогда не слышал ни о каком древнем ужасе. Наверное, мне не сумели доложить о нем, поскольку, как и говорили эльфы, никто не пережил встречи с ним.

- Это не самое радостное известие, - растерянно пробормотал я. Усевшись на землю, я покачал головой. Я не знал, что нам дальше делать. Судя по всему, главной цели я все-таки достиг. Мы оторвались от преследователей! Но, тем не менее, наши жизни по-прежнему находились в опасности. Что, если то, с чем нам предстоит встретиться, гораздо страшнее слуг Седрика?