Заклятие фавна

- Сколько с меня? - поинтересовался я. Только тут я вспомнил, что при мне не так уж много денег. Практически все мои сбережения остались в тайничке, который находился в моем милом домике в Скирепте. Эх, как жаль, что, когда я отправлялся в ресторан мистера Ио, я не взял с собой больше золотых. Но разве тогда я мог предположить, что они мне потребуются здесь и сейчас?

- За все уплачено, - поклонившись, произнес продавец.

Уж не ослышался ли я? Он, что, издевается надо мной? Нет, здесь точно что-то не так! Никогда еще демоны никому и ничего не отдавали безвозмездно! Им неведомо, что такое щедрость и доброта.

- Не волнуйся, друг, - хмыкнув, изрек Колокоб.

- Спасибо, - растерянно произнес я. Я понимал, что вождь сделал поистине щедрый поступок, оплатив мой счет, который, наверняка, оказался очень большим. - Ну вот теперь, когда мы купили все, что нам потребуется, мы можем отправляться в путь!

- Вперед! Нас ждут удивительные, чудесные приключения! - жизнерадостно воскликнул Хмул.

И мы покинули магический магазинчик, который, стоило нам отойти от него на несколько шагов, исчез. Он испарился. У меня даже создалось впечатление, что его здесь никогда и не было. А то действо, в котором мы приняли участие, было не более чем иллюзией. Но древний свиток, плащи, волшебные лук и меч были свидетелями того, что мы только что на самом деле побывали в заведении, о котором нередко поют в песнях.

- Уже ночь, - пробормотал я. Я хотел предложить спутникам никуда сегодня не отправляться, но, взглянув на выражении их лиц, передумал. Нет, раз уж я обещал, что нынче начнется обучение, то придется мне сдержать слово. - Слушайте меня внимательно, друзья! Еще до того, как мы окажемся в Тикеже, вы будете знать гораздо больше, чем вам известно сейчас!

- Хорошо бы, - произнес Колокоб. Внимательно слушая меня, он с восхищение рассматривал свой новый меч. Даже на мой непрофессиональный взгляд его оружие было совершенно. Идеально сбалансированный клинок, наверняка, делал один из величайших мастеров прошлого. Кроме того, этот меч, как и лук Хмула, должен был обладать какими-то особыми магическими качествами? Но какими?

- Пойдемте, - устало произнес я. Засунув свиток за пазуху, я направился на юго-восток, туда, где находился один из самых больших и красивых городов мира. Мне хотелось верить, что мы доберемся до Тикежа без приключений. Но, к сожалению, моим надеждам не суждено было сбыться.

- Я нашел жилище дриады! - гордо заявил Хмул, указывая на величественный исполин, гордо стоящий посреди поля. В его густой кроне жила хрупкая, стройная и очень красивая, как и все ее родственницы, девушка. - Вот здорово! Давайте срубим дерево, а прелестницу пленим!

- Нет, не стоит этого делать! - поспешил вмешаться я.

- Почему? - удивился Колокоб. - Лично я считаю, что мы должны поступить так, как говорит мой сын! И тогда мы раздобудем рабыню, которую сможем выгодно продать в любом городе Сказочного Королевства. Мы заработаем немало денег! За вечно молодых красавиц обычно хорошо платят!

- Дриада молода лишь до тех пор, пока живо ее дерево, - заявила девушка, спуская по ветвям к нам на землю. - И ни одна из нас не способна пережить гибель своего исполина. Мне же отмерено судьбой еще не более полугода. По истечении этого срока я умру.

Она говорила спокойно. Она не пугала нас. Она не жаловалась нам. Она просто сухо констатировала факт. И это убедило меня в ее искренности и напугало. Неужели ей суждено погибнуть? Но она же так красива! Но, как известно, каждому созданию суждено когда-нибудь отправиться в мир иной. Кто-то умрет раньше, кто-то чуть позже. И даже эльфы и многие прочие волшебные существа, которые живут веками, смертны.

- Я слышала ваш разговор, - меж тем изрекла она. - Меня зовут Лютик. И я знаю, что вы собрались со мной сделать. Что ж, поступайте так, как сочтете нужным. Мне все равно. Какая разница, где я проведу остаток жизни, здесь или же в чужом краю?

- Тебе не стоит сдаваться! - воскликнул Колокоб, внезапно проникнувшись к ней симпатией. - Ты должна действовать!

- Зачем, если уже ничего нельзя изменить? - флегматично поинтересовалась она. - Это, как и все прочее, уже не имеет для меня никакого значения. Древо гибнет. И я вместе с ним.

Я покачал головой. Мне хотелось поскорее уйти отсюда, оставить ее наедине со своим горем. Но ни вождь, ни Хмул не собирались пока что покидать Лютик.

- Если мы похитим тебя немедленно, то успеем продать до того, как ты отправишься в Страну Теней, - задумчиво пробормотал Колокоб. Рассмеявшись, он добавил: - Но почему-то мне не хочется этого делать. Ты, как я теперь вижу, заслуживаешь лучшей участи!

Я удивленно посмотрел на него. Ему, что, нравится смотреть на чужие страдания? Если это так, то орки еще более отвратительные создания, чем я считал раньше!