Заклятие наследницы фараона

– Не спеши с выводами! – проговорила брюнетка, как будто прочитав Аринины мысли. – Взгляни вот на эти фотографии!

Она достала из той же сумки два снимка.

Арина против воли взглянула на них.

На первой фотографии были две женщины на садовой скамейке – одна из них сама Арина, а вторая Алевтина, жена ее нелепого ухажера Григория. Арина прекрасно помнила тот день, когда Алевтина поймала ее около офиса и устроила скандал.

Но вторая фотография заставила ее сердце учащенно биться.

На ней была та же самая скамейка, но на скамейке сидела уже одна Алевтина. И вид ее был ужасен.

Лицо несчастной ревнивицы страшно распухло и побагровело, язык вывалился, глаза были жутко выпучены…

Судя по всем этим признакам, Алевтина была задушена.

– Да-да, задушена! – подтвердила брюнетка, как будто опять прочитала мысли Арины. – Причем задушена именно этим кулоном… точнее, цепочкой, на которой он висит. А на кулоне теперь твои отпечатки.

– Что?! Какие отпечатки? – переспросила Арина, до которой сейчас все доходило удивительно медленно, как будто между нею и окружающим миром было толстое стекло.

Тут же она поняла, что имеет в виду эта женщина, ведь она действительно держала кулон в руках…

– Как ты думаешь, – задумчиво проговорила брюнетка, убирая фотографии в сумку, – что будет, если в милицию попадут эти снимки и кулон с твоими отпечатками? Вдобавок к этому найдутся многочисленные свидетели, которые подтвердят, что у тебя был роман с мужем покойной…

– Да никакой не роман! – возмущенно воскликнула Арина. – Не нужен мне был этот дурак…

– Думаю, что милиция не станет вдаваться в такие подробности, – усмехнулась брюнетка. – Все улики говорят против тебя. Ты будешь просто идеальной подозреваемой.

– Чего вы от меня хотите? – с трудом выдавила из себя Арина слова, как пасту из полупустого тюбика. – Денег? У меня их совсем немного, но если вам нужно…

– Нет, мне не нужны твои деньги! – отрезала брюнетка.

– А тогда что?

– Камень.

– Какой камень? – переспросила Арина, чтобы выиграть время. На самом деле она сразу поняла, о чем идет речь.

И сразу поняла, как не хочется ей расставаться с этим камнем.

Ведь именно с тех пор, как она стала его носить, ее жизнь так удивительно изменилась…

– Я считаю, это справедливый обмен, – проговорила брюнетка после секундной паузы. – Ты отдашь мне свой кулон и получишь взамен этот и в придачу к нему фотографии…

– Но вы можете напечатать еще сколько угодно!

– А зачем? – Брюнетка пожала плечами. – Мне не нужно от тебя ничего, кроме камня. Да и фотографии без орудия убийства немного стоят. Короче, камень у тебя с собой?

– Нет, – солгала Арина.

Ей нужно было время, чтобы осознать свое положение, чтобы принять решение…

– Тогда я с тобой свяжусь, – проговорила брюнетка и исчезла.

Арина стояла на улице в растерянности. Вокруг не было ни души.

Может быть, все это ей только померещилось?

Нет, таких подробных и логичных галлюцинаций не бывает…

* * *

Марк Антоний вскочил на коня, снял оперенный шлем и поехал вдоль конного строя. Это была его последняя надежда, последний отряд, который еще не перешел на сторону Октавиана Августа. Грозный отряд, две тысячи всадников, прошедших с ним огонь и воду.

– Солдаты! – выкрикнул Антоний хриплым, мужественным голосом, каким не раз перекрывал шум беспощадного боя, ржание коней, грохот бушующего моря. – Солдаты! Не раз вы шли на бой под моей командой! Вспомните, было такое, чтобы я струсил? Было такое, чтобы я отступил перед врагом?

Всадники молчали.

И он понял, о чем они думают, – о морской битве при Акции, когда он, Марк Антоний, бросил свои корабли и удрал на легком судне вслед за отступившей Клеопатрой.

Они думают о том, что он был настоящим воином, настоящим мужчиной, настоящим командиром, пока не связался, на свою беду, с этой египетской колдуньей.

Но нет, что бы ни говорили, что бы ни думали его легионеры, он останется с Клеопатрой до самой смерти. Пусть эта смерть уже недалека.

Клеопатра – его жизнь, его судьба. Он пережил с ней годы славы и величия – переживет и поражение.

– Солдаты! – снова выкрикнул Марк Антоний. – Мы победим! Мы пробьемся сквозь ряды Октавиана, а там дорога в Сирию, где стоят верные мне легионы! Клянусь, победа будет за нами!

Он произносил эти гордые слова и сам начинал в них верить.

Но одной его веры было мало, нужно было, чтобы ему поверил каждый всадник в этом последнем отряде.

Марк Антоний подъехал к правому флангу, натянул поводья и остановился перед старым, опытным центурионом Луцием Силенцием, которого помнил еще по своему испанскому походу.

– Луций, дружище! – воскликнул полководец с глубоким чувством. – Ты веришь мне?

– Я-то, может, и верю тебе, – ответил центурион. – Да вот поверят ли тебе солдаты Октавиана Августа? На его стороне как-никак только здесь четыре легиона!

– Что такое четыре легиона? – Антоний пренебрежительно махнул рукой. – Помнится, в Испании мы с тобой двумя когортами пробились через двадцатитысячное войско!

– То не были римские легионеры, – возразил центурион. – Тогда мы сражались с врагами Рима, а теперь ты ведешь нас против наших сыновей и братьев.