Заклятие ворона

– Теперь ты понимаешь, почему я всегда только слушаю, – смущенно буркнул он.

– Теперь понимаю, – согласилась Элспет. – Ну что ж. Может быть, со временем я смогу тебе помочь.

– Вот уж сомневаюсь, – криво усмехнулся Дункан.

– Ты же научил нас правилам ночных набегов. Ну а я научу тебя петь, – не отступила юная амазонка. – Услуга за услугу, Дункан Макрей!

Прозрачные глаза сверкнули, в лучах солнца заиграло золото волос. Дункан вдруг понял, что в жизни не видел столь совершенной красоты, создания столь же прекрасного, сколь и загадочного… Девушка улыбнулась. А он подумал, что лучшей платы за услугу ему и не нужно.

Дункан рассмеялся, позабыв про только что пережитое смущение.

– Тебе не позавидуешь, Элспет Фрейзер, – с усмешкой сказал он. – Задача не из легких. – И повернулся к Кеннету: – Ну, как вы? Отдохнули? А, Кеннет, Келлам?

– Отдохнули? Да, конечно. А что?

На губах Дункана вновь заиграла улыбка.

– На мой взгляд, ночь будет отличной. Самое время для набега.

Братья давно ждали этих слов. Магнус, оглянувшись, кивнул с довольным видом:

– Ты прав, Макрей. Отличная ночь для вылазки.

ГЛАВА 14

Вдоль серебристой ленты реки в самый глухой ночной час двигались тридцать всадников. Пробирались сквозь топкие долины и каменистые склоны, пересекали стремительные ледяные ручьи. И двигались дальше… вместе с ветром, вслед за луной.

Едва ли хоть пара слов была произнесена с того мгновения, когда Фрейзеры оседлали коней у древнего тиса. Два часа назад… или даже больше. Элспет взглянула на Дункана – тот скакал совсем рядом, высокий и сильный; темными волнами полоскались складки накидки, волосы взлетали над плечами, точно крылья диковинной ночной птицы. В одной руке Дункан держал копье, устремив его раздвоенный конец ввысь. Элспет оглянулась. Вокруг нее вздымался серебристый лес копий. Многие из Фрейзеров, в том числе и сама Элспет, были вооружены еще и луками.

Девушка вдохнула полной грудью. Легкое облачко пара слетело с ее губ при выдохе, напоминая о близости осени. Но Элспет было тепло – горячили быстрая езда и предвкушение победы.

Вот и первое стадо. Она почувствовала присутствие животных где-то слева, еще не видя их. Но подсказать не успела – Дункан не колеблясь повернул в ту сторону, словно его вел такой же дар. Кавалькада двинулась за ним.

Элспет про себя улыбнулась. Дункан, должно быть, тоже избранник божий. Может, он и не ясновидящий, но какое-то чутье у него есть. Ведомый этим чутьем, он направлял своих воинов без раздумий именно туда, где паслись стада Макдональдов. По всему маршруту набега рыскали следопыты Фрейзеров, специально отобранные люди, Со слухом острым, как у оленей, и орлиными глазами. Но Дункан не ждал их советов. Казалось, он инстинктивно ощущает, в какую сторону нужно проехать, чтобы добраться до стада.

Несколько часов назад, перед самым выходом отряда, он просил ее остаться в замке.

– Во время набега всякое случается, – сказал он, – Что, если, не дай бог, мы наткнемся на Макдональдов? Самая большая опасность в этом случае грозит тебе, Элспет!

Она наотрез отказалась.

– Теперь мы связаны. Ты. Я. Один ты отсюда уедешь только в свой Эдинбург.

Он смотрел на нее потемневшими от грусти глазами. Долго смотрел, прежде чем смириться с ее решением.

– Что ж, моя дорогая, – сказал тогда Дункан, легко прикоснувшись к ее волосам. – Дорогая моя… Поедем вместе.

А сейчас он оглянулся, и, даже не увидев на его лице улыбки, Элспет ощутила нежность в его взгляде. И обещание. Ей. Всем Фрейзерам.

Элспет выросла среди братьев и всегда чувствовала себя ровней мужчинам. Глядя на Дункана Макрея, она тоже ощущала себя на равных… только с неизведанной прежде глубиной чувств. Двигаясь в такт с ним, изредка встречаясь с ним взглядом, она прислушивалась к совершенно новому, удивительному чувству единения. Казалось, душа ее нашла наконец ту половинку, к которой всегда стремилась. И никто, кроме Дункана, не мог бы дать ей это божественное ощущение собственной цельности.

Элспет протянула руку; Дункан тут же поймал ее, сжал на миг, отпустил. И пришпорил лошадь.

Несколько минут спустя Дункан догнал первых всадников, оторвавшихся от кавалькады. Кеннет и еще один дальний родственник Фрейзеров, Томас, дожидались его у подножия холма. Оба знали эту долину лучше остальных, могли выбрать наиболее удобный путь.

Шепотом, а по большей части жестами всадники обсудили, куда ехать дальше, и, когда Кеннет с Томасом растворились в ночной мгле, Дункан махнул остальным, указывая влево от поблескивающей серебром реки.

Набеги на земли врагов не были внове для Элспет, но этот оказался не таким, как предыдущие. Вся кавалькада Фрейзеров бесшумно двигалась сквозь ночь, следуя четким указаниям Дункана. Быстро и собранно они окружили стадо волов в одной долине, нескольких животных в другой, еще десяток в узкой расселине между холмами. Никто не преградил им путь, никто их даже не заметил. Фрейзеры собирали овец и волов, как цветы по весне, в каждой долине, в каждом горном распадке.