Заклятие ворона

На клинообразном, плоском, устремленном острием ввысь утесе с одной стороны был узкий уступ, куда и усадил ее Рори. Элспет опустила связанные впереди руки на колени и вытянула онемевшие ноги – это все, что она могла сделать. Спиной она ощущала холодную скользкую поверхность камня. Попробовала дернуться – мокрая ткань больно впилась в грудь.

Элспет следила, как угрожающе быстро накатывает на утес прилив… Потрясенная жестокостью Рори, она вдруг вспомнила недавнее предсказание Беток о том, что невежественные люди вроде Макдональдов станут преследовать ясновидящих за их дар, считая их приспешниками дьявола.

Вода уже подобралась к ее ногам. Глядя, как волны облизывают носки ботинок, Элспет вдруг подумала, что еще не все потеряно. Даже привязанная к утесу, совершенно беспомощная, она еще не потеряла шанс на спасение. Если над поверхностью воды во время прилива останется хотя бы только вершина скалы, возможно, ей удастся выжить! И пусть даже Рори вернется и снова ее схватит, но она будет жива, когда на помощь подоспеет Дункан!

В том, что Дункан уже где-то рядом, Элспет не сомневалась. Внутренним чутьем и полным любви сердцем она ощущала его присутствие. Да, он где-то совсем близко, здесь, на землях Макдональдов. Эта уверенность придавала ей сил и мужества.

По словам Рори, много лет назад Дункан Мак-рей не знал удержу, неся отмщение убийцам отца и братьев. Та же неукротимая воля не позволит ему успокоиться, пока он не найдет свою жену…

Она молча смотрела на пенистый водоворот, подбирающийся уже к коленям. Дункан наверняка помчался вслед за Рори Макдональдом на запад… Но откуда ему знать, что его жена вот-вот погибнет на этом утесе, черным остовом возвышающемся у берега холодного соленого озера? Слезы заструились по ее щекам. Такие же горько-соленые, как и безжалостные воды озера.

* * *

Он готов был уничтожить что угодно и кого угодно, вставшего у него на пути. Его вели любовь и ненависть – две силы, которым нет равных на свете.

– Дункан! – окликнул его из-за спины Магнус. – Нужно остановиться, брат, а то погубим лошадей. Я тоже готов скакать день и ночь, лишь бы отыскать Элспет, но животные измучены. Да и нам не мешает отдохнуть.

– Замок Джона Макдональда совсем близко, – отрывисто бросил Дункан. – Там остановимся и узнаем, не видел ли кто Рори.

– Думаешь, нам скажут?

Дункан пожал плечами:

– А ты что предлагаешь? Следы мы на этих камнях потеряли, но знаем, что они держали путь на запад. Не забывай, что я – представитель Тайного совета; вождю клана волей-неволей придется нас принять. Если не нападем на след, отправимся в крепость Макдональдов, другого выхода нет.

– Ты готов обратиться к вождю заклятых врагов своего клана?

– Не только моего. Твоего тоже! – рявкнул Дункан.

Магнус задумчиво кивнул:

– В тебе есть что-то от дьявола, Макрей. Но лошади-то этого не знают.

Дункан неохотно натянул поводья:

– Ты прав… И они не виноваты в наших несчастьях.

Спешившись, Дункан и Магнус устроились на небольшой поляне, окруженной зарослями ольхи, наскоро перекусили – запасы еды уже были на исходе, – и Магнус тут же заснул.

Дункан тоже лег, поплотнее завернувшись в накидку, но благодатный сон не шел к нему. Он чувствовал, что полностью захвачен воинственным ритмом мести – бездумным, неумолимым. В крови снова вспыхнул тот самый огонь, что сжигал его много лет назад. Ненависть и гнев снова поселились в сердце, и виной тому – те же Макдональды!

Понимая, что готов нарушить мирный договор, за который сам же нес ответственность перед Тайным советом, Дункан не мог и не хотел остановиться. Будь что будет. Штраф так штраф. Ни серебра, ни золота он не пожалеет ради жестокого восторга отмщения.

Днем, пересекая голую, каменистую пустошь, которую не видел столько лет, он с ужасающей ясностью вспомнил ту страшную ночь, когда потерял половину своей семьи и половину – он знал – своей души.

Лиц убийц он так и не увидел. Так и не узнал, чья рука нанесла удар, едва не ставший смертельным для него самого. Он выжил… А отец и два старших брата уснули вечным сном. И на его плечи легло бремя возмездия. Жестокость, убийства, холодная ненависть – он через все прошел и думал, что покончил с прошлым. Верил, что долги выплачены, раны зарубцевались. А потом… Потом он приехал в Гленран, никак не предполагая, что вновь напрямую столкнется с Макдональдами… Небеса, как всегда, решили по-своему. Элспет… жена… в руках одного из его заклятых врагов. Старые раны открылись и кровоточили.

Ему было неспокойно. Спать на земле Макдональдов казалось верхом безумия, но сон захватил его врасплох, незаметно накрыв черным крылом…

В третий раз он проснулся от кошмара, в испарине, с именем Элспет на губах…

На этот раз ему приснилось, что тоненькая фигурка прижалась к остроконечному, выступающему из воды утесу. По обе стороны соленого озера высились черные горы с неровными зубцами вершин. Громадная пенистая волна накатила на Элспет, смыла с утеса, потащила в бурлящий водоворот. Теряя силы в борьбе с приливом, Дункан упустил ее из виду.