Заклятые супруги. Леди Смерть

Клянусь тьмой, все выглядит невероятно правдоподобно.

Вопрос только в том, припасла ли она этот трюк как запасной вариант – не могла же она знать, что Эльгер выберет меня королевой, или же готовила заранее. Хотя какая разница.

Я обернулась, оказавшись с ним лицом к лицу.

– И моя горничная, видимо, переволновалась вместе со мной. Потому что сбежала, прихватив алаэрнит.

В кабинете царил полумрак, но над столом было светло.

Парящая над нами магическая сфера играла тенями, искорки поблескивали на корешках книг, на письменных принадлежностях и на лацканах фрака.

– После того как было объявлено о его ценности, в этом нет ничего удивительного.

– Верите в такие совпадения, ваша светлость?

– Верю в то, чему нахожу подтверждения. Месье Риаль рассказал, что состояние графа крайне нестабильно. И в данных обстоятельствах вам лучше держать характер при себе.

Ох, лучше бы он этого не говорил.

Руки сами сжались в кулаки, ногти до боли впились в ладони.

Я поднялась, обошла кресло и остановилась рядом.

– Верите в то, что вам выгодно, – произнесла холодно. – Хотя вопрос веры здесь лишний, вы просто играете тем, что есть. Сейчас вам выгодна я, вы отчаянно жаждете получить полную власть надо мной. Надо мной, той, на кого общество набросится по щелчку ваших пальцев. И на моего мужа, который стал мне мужем по вашей воле. Но за него я вам искренне благодарна.

Взгляд его сверкнул сталью.

– Вы забываетесь, леди Тереза.

– Отчего же? Здесь нет никого, кроме нас, и я никоим образом не испорчу вашу репутацию. Но если сейчас отступлюсь, завтра же превращусь в комнатную собачку. Вот только вам не интересны комнатные собачки, ваша светлость. Вам интересны акулы, которых вы разводите вокруг себя и время от времени позволяете им пожирать друг друга. А собачки хорошо идут на корм, не так ли?

Где-то на краю сознания другая я отстраненно наблюдала за происходящим. Так совсем маленькая девочка в саду может качаться на качелях и смотреть, как ее двойняшка топает к пруду, чтобы достать красивый цветок. И в глубине души даже трехлетний ребенок знает, чем может закончиться эта история, но не пытается окликнуть сестру, потому что ей тоже хочется подержать в руках большущий цветок с яркими лепестками. Хочется, но самой за ним тянуться страшно: ведь вода в пруду очень темная и холодная. А еще там безумно глубоко.

– Вы до сих пор не в себе. Думаю, нам лучше отложить этот разговор.

– Не в себе? – усмехнулась я. – Не в себе я была, когда сняла алаэрнит.

– Похоже, победа в игре вскружила вам голову, – жестко произнес Эльгер.

– Но вы ведь тоже играете. В шахматы.

Брови его светлости едва уловимо приподнялись.

– Истинная Биго.

– Верно. Если найду доказательства, вы позволите мне наказать виновных? В пределах разумного.

Эльгер прищурился, но теперь уже по-другому.

Сейчас он смотрел на меня как на достойного противника.

– А если не найдете, леди Тереза?

– Ваш ход, – я спокойно встретила его взгляд.

– Вы примете мое предложение. В сложившихся обстоятельствах – когда все узнали о вашем браке с графом немногим больше, чем следовало, так будет лучше для всех.

Ставки все выше и выше.

– Договорились.

Я протянула ему руку, но вместо того, чтобы ее пожать, Эльгер перебирал мои пальцы. С силой сжимал их в кулак, один за другим, почти до боли. А потом поднес к губам и поцеловал.

– Тереза, Тереза… когда вы уже поймете, что мужские игры лучше оставить мужчинам.

– Возможно, в скором времени. А может быть, никогда. И еще – пока мой муж в таком состоянии, я прошу для него защиты.

Глаза герцога снова заледенели.

– Пока граф находится под моей крышей, ему никто не посмеет причинить вред. Даю вам слово.

– Слово герцога, – прошептала я, чуть подавшись вперед и тут же мягко отнимая руку. – Благодарю. И доброй ночи, ваша светлость.

Вышла из кабинета на негнущихся ногах, прислонилась к стене.

Сердце колотилось, как взбесившийся заяц в силках, в горле пересохло.

Я все-таки достала этот дурацкий цветок.

– Что-то не так.

Я слушала разговор Евгении и Альмира, лежа рядом с мужем под «ледяной клеткой», сжимая его руку в своей. Он так и не приходил в себя: когда я вернулась от Эльгера, жар ненадолго спал, но сейчас пламя внутри него снова начинало разгораться. Вплоть до того, что меня саму чуть ли не начинало трясти в лихорадке. Спасало только заклинание да мысли о предстоящем. В соседней комнате дежурил ученик месье Риаля, а сам целитель занимался лекарством для Анри. Вещи мужа перевезли в мои комнаты, и сейчас в гардеробной стояли неразобранные сундуки, словно он куда-то собрался уезжать.

– Симон слишком благодушен. После того, что произошло…

– Вряд ли он станет показывать характер, пока все не разъедутся. Ему хватило вчерашнего представления.

– Знаю. Но еще, милый, я знаю, что для него значит эта девица. И если бы это пугало Риаль нашел в ее крови след от эркайна, она бы не сидела сейчас с золотцем.