Заклятые враги

В ответ Нова слабо улыбнулась. Патрульный отряд Джениссы пользовался среди Отступников не слишком доброй славой – а у Новы с этим отвратительным взводом были свои счеты. Она их терпеть не могла, и не только из-за их жестокости и хамства. Эта компания наглядно демонстрировала, как может испортить супергероев ничем не ограниченная власть. Поэтому враждебность Джениссы не очень-то огорчала Нову. На самом деле ее куда больше встревожило бы одобрение Отмороженной.

Перегнувшись через Адриана, Оскар согнутым пальцем легонько постучал по щеке Новы.

– А ведь я помню ее еще совсем неоперившейся, на состязаниях претендентов в Отступники, – с гордостью сказал он. – И посмотрите-ка на нее теперь!

Нова отодвинулась, но изобразить на лице недовольство у нее не получилось.

Хью Эверхарт на сцене громко кашлянул, прочищая горло.

– Прежде чем перейти к тому, зачем вас всех сюда пригласили, обсудим еще один вопрос. Как вам известно, на днях была совершена кража медикаментов из Гатлонской городской больницы – крайне необходимых и дорогостоящих. Мы делаем все, чтобы найти преступницу и вернуть похищенные препараты, но вы в курсе, что наша фармацевтическая промышленность по-прежнему буксует, не имея достаточного финансирования. И вот Эвандеру, – он кивнул в сторону Черного Огня, – пришла блестящая мысль организовать сбор средств на нашем ежегодном торжестве (которое состоится примерно через месяц). А прежде проведем информационную кампанию, посвященную растущей потребности в медикаментах. Я знаю, среди нашего гражданского населения бытует… представление, что Одаренных целителей вполне достаточно для оказания всем им медицинской помощи, но… хм, да их просто невозможно мало, слишком мало, чтобы помочь всем, да и возможности их ограничены. Необходимо уделить больше внимания медицинской отрасли. Именно поэтому мы предлагаем всем в ближайшие недели подготовить какие-то предметы и сувениры для проведения благотворительного аукциона. Пометьте у себя в календарях, если еще этого не сделали. Я уверен, что этот аукцион станет нашим весомым вкладом и поможет городу.

Нова нахмурилась. Если целителей недостаточно для лечения пациентов в городской больнице, почему же так и не сказать? Почему не предложить большему числу обычных горожан изучать медицину? Почему Отступники вечно ведут себя так, будто действительно могут всех спасти, если сами отлично знают, что им это не под силу?

– А теперь, – провозгласил Капитан, – пора перейти к основной причине, по которой мы вас сегодня собрали. – Он обвел рукой членов Совета. – Касуми?

Касуми Хасегава – Цунами – выступила вперед и взяла микрофон, а Хью вышел в боковую дверь.

Касуми извлекла откуда-то стопку каталожных карточек и заговорила:

– Хочу дополнить выступление Капитана Хрома: Детонатор своим терактом напомнила нам, что недопустимо позволять таким злодеям, как Ингрид Томсон, безнаказанно пользоваться суперспособностями. Но такие атаки могут повториться, и это будет продолжаться до тех пор, пока мы не научимся принимать превентивные меры. Когда Одаренные злоупотребляют суперспособностями, наш долг каким-то образом положить конец угрозе, которую они создают – для невинных людей, для нас и для самих себя. Как сказал Капитан, наши граждане вправе ожидать от нас ответа на подобные угрозы, и сегодня мы продемонстрируем вам то, что может стать таким ответом. Обращаю ваше внимание: то, что здесь сегодня будет показано – строго конфиденциальная информация, которая не подлежит разглашению и впредь до нового уведомления может обсуждаться только среди Отступников.

Заинтригованная Нова слушала, вытянув шею. В последнее время она с интересом следила за прессой и знала о растущем разочаровании Отступниками. Десять лет гатлонцы жили с верой, что супергерои всегда приходят на помощь, когда она требуется. Сама Нова давным-давно знала, что это неправда, но фортель, который выкинула Ингрид, открыл, кажется, глаза и другим жителям города. Отступники не всегда оказываются на месте вовремя.

Наступило время, когда люди стали осознавать, что они отдали всю полноту власти Отступникам, а в ответ получили пустые обещания.

– Мы уже готовим сообщение для прессы на эту тему и передадим его в средства массовой информации, как только сочтем это своевременным и безопасным. – Цунами перевернула карточку. На щеках у нее горели красные пятна, и Нова вдруг поняла, что Касуми Хасегава чувствует себя не в своей тарелке, она смущается перед большой аудиторией.

Ну, надо же, забавно. Супергерой, основательница Отступников, которой нипочем и ружья, и бомбы, и армии преступников, боится, оказывается, такой прозаической мелочи – выступлений на публике.