Заклятые враги

Черт возьми! Неужели ему суждено до конца своих дней мечтать о Серене? Понурив голову, Джон ступил на крыльцо.

В хижине он обнаружил Красное Перо, который что-то сосредоточенно помешивал в котелке.

Индеец оправился после своей болезни и уже мог передвигаться по дому. Он выглядел очень старым, седые волосы спускались на плечи, обрамляя высохшее морщинистое лицо.

Между мужчинами установились теплые дружеские отношения. Они понимали друг друга с полуслова. Войдя, Джон весело крикнул с порога:

— Я умираю от голода! С самого утра ничего не ел!

— Иногда полезно поголодать, испытать жажду, попасть под дождь. Как еще человек может проверить себя, испытать свои силы? — философски заметил индеец.

Нежное жаркое было быстро съедено, и оба задумчиво уставились в огонь. Старик не спеша попыхивал трубкой, а Джон в языках пламени видел Серену…

Красное Перо первым нарушил молчание.

— Ты когда-нибудь был женат, Квейд? У тебя есть дети? Ведь ты уже не молод.

Джон отвел взгляд, чтобы скрыть боль, но индеец терпеливо ждал ответа.

Наконец, Джон негромко произнес:

— Нет, я никогда не был женат и у меня нет детей. Снова наступило молчание. Затем Красное Перо заговорил опять.

— Тебе нужна женщина. Я знаю одну белую леди, которая сумела бы облегчить твои ночные страдания, помогла бы скоротать долгие зимние вечера. Тогда тебе не придется так часто ставить капканы.

— Спасибо, друг, — усмехнулся Джон. — Но у меня нет ни малейшего желания спать со шлюхой.

— Но она не шлюха. Она молода и красива, — индеец помолчал и нахмурился. — Правда, у нее есть один недостаток — слишком острый язык.

Джон подозрительно посмотрел на него.

— Откуда ты знаешь белую женщину? Она одна из ваших пленниц?

Глаза старика гневно сверкнули.

— Если бы эта женщина жила в племени, она бы принадлежала вождю, и он, не задумываясь, убил бы тебя, попытайся ты отнять ее у него.

— Ладно, не горячись, — Джон примирительно поднял руку. — Где же находится эта женщина с острым язычком?

— Ехать до нее полдня. Она живет со своим братом.

— Откуда ты знаешь Серену Бэйн? — сорвалось у Джона с языка.

— Впервые я увидел женщину с золотыми волосами, когда она возилась в саду. Мы с ней немного поговорили, и я даже кое-что ей посоветовал.

— А потом вы встречались?

— Да. Я несколько раз издали наблюдал за ней. Она очень красивая. А когда двигается, занимаясь хозяйством, напоминает мне гибкую лозу, которую раскачивает ветер.

Джон закрыл глаза, представляя грациозные движения Серены…

Он откинулся на спинку стула и спросил:

— А интересуются ли ею другие мужчины, или она только тебе приглянулась?

В глазах индейца появились озорные искорки.

— Она редко бывает одна. Из поселка часто приезжают мужчины, пастухи стараются найти какой-то предлог, чтобы побыть с ней, — Красное Перо неторопливо выбил свою трубку и продолжил. — Поэтому тебе не следует слишком медлить, не жди, пока пройдет много лунных дней. Поезжай к ней на ранчо!

Джон посмотрел на старика и с горечью произнес:

— Мне не стоит ехать, друг мой. Молодая леди не для такого дикаря как я. Когда-нибудь она встретит достойного мужчину и выйдет за него замуж.

Красное Перо протестующе воскликнул:

— Ей не найти лучше тебя, Квейд! Ты будешь глупцом, если не попытаешься жениться на ней!

В ответ Джон только сухо рассмеялся. Старик еще не знаком с братом Серены и не знает его планов относительно своей сестры…

Красное Перо поднялся и, расстелив возле камина одеяло, проворчал:

— Спокойной ночи, Квейд.

Но Джон долго еще не мог уснуть. Перед ним стояло лицо Серены, такое красивое, такое любимое… Интересно, кто из ее поклонников завоюет это гордое сердце?

ГЛАВА 28

Серена бросила в корзинку последнюю горсть бобов и устало разогнулась. На грядках почти ничего не осталось. Она подумала, что будет скучать по свежим овощам, которые собирала здесь все лето.

А вот бобов заготовлено много. Стручки, натянутые на нитки, уже сушатся на чердаке. Зимой нужно будет только опустить бобы на ночь в соленую воду, чтобы они разбухли и стали пригодны для еды.

«Скоро и я увеличусь до ужасных размеров», — горестно подумала Серена. Господи, как же она устала и физически, и морально! Днем Серена пыталась работой отвлечь себя от невеселых мыслей. А ночью она лежала без сна, задавая один и тот же вопрос: «Что мне теперь делать?»

Ответ был один и тот же. Ей ничего не оставалось, как родить ребенка, внебрачного ребенка. Его отец находился за две тысячи миль отсюда, но, даже если бы он жил рядом, она никогда бы не пошла к нему и не сказала: «Ты должен жениться на мне, потому что я жду от тебя ребенка».

О, Джон обязательно бы женился на ней, Серена прекрасно знала об этом, ведь Джон Квейд — благородный человек. Он сам бы настоял, чтобы ребенок носил его фамилию.

Серена покачала головой, отгоняя эти никчемные мысли. Зачем попусту терять время, мечтая о том, чему никогда не суждено сбыться…

Она больше не увидит Джона и не узнает, как бы он отнесся к своему будущему отцовству.