Заклятые враги

Эльм бы с радостью, но, кажется, заклинание вновь почти ударило в голову. Эрла, правда, бросилась к котомке, и он воззрился на поджарого — и поджаренного, — волка.

Спасать милого зверя было откровенно поздно, так что пришлось ограничиться констатацией его безвременной кончины, а после и успокоиться, ибо мёртвый зверь — он не мёртвый человек, не оживёт и не убьёт.

Эрла к тому времени облачилась в рубашку мужского покроя и брюки, уже точно её собственные, сменила туфли на высокие сапоги, а после вспомнила о том, что юной госпоже полагается свалиться в громком восклицании о спасении и потерять сознание на руках рыцаря.

Рыцаря рядом не наблюдалось, и принцесса решительно воздержалась от возлежаний на протянутых руках Эльма.

— Ведьма, — прошипел он. — Чёртова коварная ведьма.

— Это мне говорит похититель, коварный соблазнитель, и вообще редкостный гад? — уточнила она. — Который чуть не лишил деву невинности прямо посреди холодного и тихо внемлющего преступлениям леса?!

— Деву?! Это с каких пор девы расшвыриваются боевыми заклинаниями, вместо того, чтобы подобно королеве Лиаре не соблазнять волка своими золотыми очами?!

— А ты дай мне меч, и я ещё ним пошвыряюсь! — возмутилась Эрла. По правде, ничего тяжелее шпаги она в руках не держала, но, раз уж понадобится, то и с двуручником управится. Правда, кого она тем двуручником зашибёт, себя или врага, ещё надо было спросить, но да ладно.

Эльм потянулся за остатками верёвки, а после вновь покосился на неё. Магия уже схлынула, но и без неё принцесса была девушкой крайне соблазнительной и интересной. Поцеловать, по крайней мере, хотелось точно, а может и что большее. Не будь она дочерью Лиары, Эльм вообще питал бы к ней исключительно позитивные чувства, но — она уродилась у этой наглой рыжей ведьмы, отобравшей у него всё, от чести до последней монеты, и Марсана это не радовало.

— Пора отправляться, — наконец-то сухо промолвил он. — Тебя скоро искать будут.

— Не будут, — отмахнулась Эрла. — Я вообще-то сама сбежала, мама ещё дней пять уверена, что я сижу в своей темнице, то есть, в комнате, и думаю относительно своего плохого поведения. В общем-то, на женщин её чары плохо действуют, но лучше ей об этом не говорить.

Эльм широко распахнул глаза. Те вспыхнули хитрым зелёным огоньком, словно он заместо надоедливой принцессы только что встретил кого-то очень полезного, а после мужчина подошёл-таки ближе, поигрывая краем верёвки.

— Ну, так оно и лучше. Уедем подальше, — рассуждал он, поймав девушку под локоток, — может быть, королева горше плакать будет потом. Сразу два повода…

— А верёвку зачем переводить? — удивилась Эрла. — Я и сама-то пойду, а откуп можно попросить за меня с целыми запястьями, а не затёртыми наглыми путами. А?

Эльм призадумался.

— Деньги мне не нужны, — холодно промолвил он. — Но сделать твою мать несчастной я б не отказался.

— Папа уже двадцать лет старается, ничего не вышло, — отмахнулась Эрла. — Она какая-то непробиваемая в этом плане.

Марсан не стал уточнять о том, кто папа, но верёвку спрятал, а после протянул ладонь, словно для рукопожатия.

Эрла осторожно сжала его пальцы, словно пытаясь проверить, не будут её тут же перекидывать через седло, но Эльм, когда дурацкий шал уже тоже прошёл, и овладеть принцессой тут и сейчас перестало быть его первой жизненной перспективой, успокоился и явно не собирался портить себе и милой даме настроение. По крайней мере, рукопожатие получилось скорее дружеским, чем грубым или, напротив, безумно льстивым.

— Значит, ты сбежала от своей матери, оказалась посреди сада, а тут я очень не вовремя подвернулся? — наконец-то уточнил он, на что Эрла только вполне согласно кивнула и вновь покосилась на дымящуюся тушку волка.

Эльм вздохнул.

Чем он думал, когда крал принцессу? Ну, примерно тем же местом, когда её целовал, конечно, но всё же! Проклятые маги, насыплют какую-то дрянь в кружку, а потом вспоминай, чьи наглые чёрные очи… чёрные очи?!

Чёрт!

Поминая незлым тихим все царедворские интриги, экс-герцог лишь со вздохом покосился на Эрлу.

Надо было что-то делать. Она выглядела явно уставшей, котомка после первого дня путешествия почти пустой, конь — загнанным после дурацкой скачки, а собственная голова — пустой, как и желудок, хотя не ныла, а самым наглым образом гудела.

— Может, всё-таки вернуть тебя домой, пока не поздно? — сам у себя спросил Эльм.

— Поздно. Она два дня как твой портрет на позорный столб напялила, просто там плохо нарисовали.

Марсан вздохнул. Лиара была той ещё стервой и гадиной, отомстить ей хотелось, конечно же, но что делать с молодой принцессой, так старательно улепётывавшей от своей драгоценной матушки?!