Заклинатель

– Заходи, Пузырь! – послышался голос Серого Ворона. – У меня для тебя обещанный сюрприз: Фея тоже здесь. Она подготовила заклинание, которое поможет тебе выжить во время предстоящего боя. Проходи наверх.

– Здорово! – обрадовался Петька и, перепрыгивая через две ступеньки, взлетел на второй этаж.

Он был необыкновенно хорош сейчас. Мужественное одухотворенное лицо, широкие плечи, гордый взгляд. Передо мной стоял самый настоящий рыцарь, пусть не по титулу, то по духу и отваге. Да и великолепные доспехи были под стать хозяину: сверкающий латный панцирь с выгравированным золотым соколом, широкий пояс, длинный меч на боку, алый плащ. В руках Петька держал шлем с пучком ярко-красных перьев. Я была восхищена, но сдержала свои эмоции и посмотрела за спину Петьки. Сергей устроил целую пантомиму: он вертел руками и затем сложил у уха ладони, изображая спящего.

– Ленка, я страшно рад тебя видеть! – улыбнулся Пузырь. – Сергей мне сказал, что ты составила защитное заклинание для меня.

– Э-э-э… да-а… я подготовила… заклинание.

– Отлично! Если можно, колдуй скорее, я уже опаздываю. По-хорошему, мне уже нужно быть у Западных Ворот, там собирается легион тяжелой конницы. Сегодня мы покажем наглым оркам, что такое настоящая ярость!

Я встретилась глазами с Сергеем. Он сложил ладони как будто для молитвы, а потом показал заготовленную им на всякий случай дубинку. И я решилась:

– Хорошо, Петька, постараюсь сделать все быстро. Стой смирно. Не шевелись. Закрой глаза и расслабься. Не сопротивляйся!

Петька послушно закрыл глаза и улыбнулся каким-то своим мыслям. Я тяжело вздохнула и проговорила ключевые слова заготовленного заклятия. Статуя, в которую превратился мой друг, стала крениться и грозила рухнуть на пол, но Сергей вовремя подхватил окаменевшее тело. Я села на кровать, закрыла лицо руками и разревелась.

Каришка принесла мне горячий отвар шиповника. Я поблагодарила ее, выпила кисло-сладкий напиток, но все равно никак не могла успокоиться. Я злоупотребила доверием друга! Обещала ему никогда не применять на нем свои чары, и Пузырь мне верил! Он даже не стал носить никаких защитных амулетов…

– Сумеешь обратно расколдовать? – тихо спросила давно проснувшаяся Свелинна.

– Надеюсь, что смогу, – ответила я еще тише.

Полной уверенности у меня не было. Обратить человека в камень трудно, но гораздо труднее оживить обратно из окаменевшего состояния. В десятки, может, и в сотни раз труднее. Главное ведь не просто превратить камень в плоть, а сохранить от повреждений при таком грубом переходе ткани ожившего организма. Это как заморозить лягушку в морозилке – в одну сторону нетрудно, но вот разморозить и оживить обычно не получается.

– Ленка, так было нужно! – уже в который раз повторял Сергей.

Да, он приводил свои весьма сильные аргументы. Последние два дня Серый Ворон летал на грифоне с группой разведчиков Холфорда и видел все своими глазами. Стреминка перекрыта. Горный Форт пал. С четырех сторон на столичную равнину стекаются бесконечные войска противника. Большой передовой отряд орков разбил лагерь прямо на карантинном поле буквально в тысяче шагов от кольца Священной Рощи.

– Фея, войсками неприятеля руководит талантливый полководец. Причем это не просто полководец, а обладающий завидной мудростью лидер, ведь он сумел за столь короткий срок подчинить племена орков и объединить другие расы: троллей, горных великанов, минотавров, огров, гоблинов. Если он с такой легкостью взял Южную и Северную Столицы, захватил Западную Гавань и все прибрежные города, то поверь мне, он прекрасно разбирается в тактике. И тут он ЯКОБЫ допускает грубую ошибку: вырвавшийся вперед тридцатитысячный отряд становится лагерем фактически под самыми городскими стенами, вдали от остальных ЯКОБЫ еще не подоспевших армий. Тебе не кажется это странным? К тому же, находясь в уязвимой позиции, передовой отряд даже не пытается строить укрепления. Они просто стоят и мозолят глаза защитникам города. Уверяю тебя, Фея, это ловушка! Это приманка, наживка для нашей армии, чтобы выманить ее за стены.

– Допустим, ты прав, – произнесла я уставшим голосом, – и предстоящий бой столичная конница проиграет. Но что я скажу Петьке, когда расколдую его? Что скажет сам Петька своим командирам, как объяснит свое дезертирство? В конце концов, что я скажу его матери, если не сумею его расколдовать? Ты об этом подумал?

Сергей понурил голову. Несмотря на то что давно шла вторая половина ночи, спать никому не хотелось. Каришка снова заварила и разлила по кружкам шиповник.

– Нужно собираться. – допив горячий напиток, сказала я. – Утром мы со Свелинной должны быть у Северных Ворот.

– До рассвета еще куча времени, – возразил Сергей.

– Ты ошибаешься, уже светает, – я указала на красноватый свет, пробивающийся сквозь ставни.

– Не может быть! Сейчас же глубокая ночь… Странно… Айда на крышу! – И Сергей взлетел на чердачную лестницу.

Зябкий ветер сразу заставил меня поежиться. Звездное небо мигало миллионами разноцветных огоньков. Но на горизонте явно краснело, причем полоса света становилась все ярче и быстро расширялась.