Заклинатель

Пузырь же рассказал, что сведения о падении Нордмарина подтвердились. Храмы Двенадцати Богов уничтожены, сотни тысяч людей угнаны в рабство. После этих слов мы замолчали. Я задумалась над тем, насколько далеко расположен Нордмарин от Холфорда и не придется ли обитателям Западной Столицы испытать на себе ужасы войны?

По словам Петьки, новый правитель города прекрасно понимал масштаб угрозы и делал все возможное для подготовки к будущей войне. Людей, верящих в то, что ее удастся избежать, с каждым днем становилось все меньше…

Вообще, вторая половина лета запомнилась мне именно подготовкой города к неизбежной войне. В середине лета была проведена мобилизация молодых парней в подразделения городской стражи и императорские пехотные полки. Все остальные физически здоровые мужчины от пятнадцати до сорока лет были обязаны состоять в ополчении или числиться в списках резерва. Даже Серый Ворон прошел курс воинской подготовки и получил специальный жетон. Отсутствие такого жетона при случайной проверке военным патрулем считалось теперь преступлением и каралось тюрьмой.

Несмотря на молодость, Пузырь был назначен сотником частной армии рода Кафиштенов и отвечал за физическую подготовку бойцов. Фириат Темный Соболь и Ярик Тяжелый числились в его отряде. Сотни беженцев каждый день приносили в город все новые и новые слухи и страхи. Несмотря на все старания властей, не удалось остановить распространение информации о падении Нордмарина. А ближе к концу лета поползли слухи о захвате орками Южной Столицы. Неизвестно было, правда это или нет, поскольку каких-либо достоверных сведений оттуда не поступало.

Сутки напролет шли работы по укреплению оборонительных сооружений: тысячи рабочих восстанавливали обветшавшие кое-где стены и охранные башни, углубляли крепостной ров, строили катапульты. В самом городе картина была такой же. Мастерские и кузницы стали работать круглосуточно, даже в центре можно было теперь слышать равномерный стук далеких молотов.

Совсем худо стало с продовольствием. Голода еще не было, но цены на продукты взлетели до небес. И это притом, что урожай в этом году выдался богатейшим. Но селяне, видимо, предпочитали выжидать. Жители Холфорда возмущались и требовали у властей разобраться с зажравшимися крестьянами. Чтобы справиться с недовольством горожан, новый глава города своим указом организовал несколько отрядов и дал их командирам самые широкие полномочия, с целью разобраться в ситуации и наказать виновных в отсутствии поставок продовольствия. Но что-то эффекта от этих мер пока что не наблюдалось. Серый Ворон рассказывал мне, и у меня не было оснований ему не верить, что во всех ближайших хозяйствах не осталось ни одного лишнего зернышка. Купцы и разные спекулянты еще в конце весны подчистую скупили весь будущий урожай.

Чтобы хоть как-то отвлечься от тревог, я налегла на учебу. Дни напролет проводила в библиотеке и в тренировочном зале. Коридоры Академии Магии наполнялись с каждым днем – адепты приезжали в город после летних каникул. Появилась и Кара. Мы со Свелинной несколько опасались ее возвращения и заранее договорились ни единым словом не упоминать о событиях на Зеленом озере. Но, к нашему облегчению, мысли соседки были заняты совсем другим. Кара влюбилась.

Предметом ее воздыханий стал адепт восьмого курса факультета огня по имени Фарит – красивый высокий парень с угольно-черными волосами, с которым она познакомилась этим летом. Мне избранник Кары не понравился: жесткий, наглый, самоуверенный, колкий на язык тип. Свелинна его откровенно боялась. Но наша рыжая соседка втрескалась в Фарита по уши и даже не замечала его непростого характера. А может, как раз своей наглостью и самоуверенностью этот маг ей и нравился.

А однажды в коридоре Академии я столкнулась с Гергом Шоллани. Парень показался мне каким-то задумчивым и растерянным. Он даже сперва не узнал меня и прошел мимо. Мне пришлось его окликнуть. Герг остановился и поздоровался, хотя было видно, что его мысли далеко. Я не стала отвлекать парня от важных дел и собиралась уже идти, но тут Герг проговорил:

– Извини, Елена, задумался. Не смог найти в нашей библиотеке книг по интересующей меня теме. И это весьма странно.

– А что за тема? – спросила я, просто чтобы поддержать разговор.

– Меня заинтересовали древние религии, существовавшие до эпохи повсеместного распространения веры в Двенадцать Богов.

– Вряд ли такие материалы будут храниться в нашей библиотеке, – засомневалась я. – Все-таки это вопрос скорее теологии, а не магии.